– Гулька, ты точно здесь жила?
Гулька растерянно пожала плечами.
– Помнишь, куда идти?
Гулька неуверенно пошла вперед, надеясь, что сердце подскажет. Узкая тропинка вела от станции вглубь села. Гулька всматривалась по сторонам, все ей здесь казалось чужим, незнакомым. На пути возник покосившийся магазин. Девочка начала припоминать, как сюда ее отец- алкаш ходил за бутылкой. Гулька дернула за облезлую ручку старой деревянной двери – заперто. Память повела за угол мимо кирпичных гаражей. Здесь всегда дрались после слов – Ты меня уважаешь.. Надо идти дальше- подсказывала память. Прошли мимо заброшенной школы к баракам. Знакомый двор. Широкий высоченный дуб, качаясь на ветру, скрипел и покашливал как старик- туберкулезник. Гулька поглядела на барак. Известковая штукатурка давно потрескалась и местами отлетела. Грязные окна затянулись паутиной. Входная дверь висела на одной петле. Войдя внутрь, в нос вдарил резкий запах кошачьей мочи. Длинный коридор разделился на крошечные комнатки и кухню. Гулька по памяти прошла три двери и дернула четвёртую. Закрыто. За спиной из соседней комнаты вывалился пожилой мужчина в рваной куртке и папиросой во рту. Он был пьян:
– Ба! Вы кто такие? Что-то я вас не припомню! – улыбнулся он половиной чёрных зубов. Остальные потеряны в драке. Пьяные глаза пытались сфокусироваться на девочках. Едва держась на ногах, тело болталось из стороны в сторону. Следом вышла немолодая женщина с седыми волосами:
– Вы кто? Что надо?
– Я здесь жила. Где мои родители? – Гулька указала на дверь.
– Алька с Борькой чтоль? – удивилась старуха, тоже едва удерживаясь на ногах.– Так померли все! Только мы и остались!
Женщина пошатнулась и пошла на детей:
– Деньги есть? Угостите?
Девочки отпрянули назад, поняв, что здесь им делать нечего, поторопились к выходу. Зимний вечер клонился к ночи. Вдохнув свежий морозный воздух, девочки направились от барака к станции.
Гулька заплакала:
– Значит, мои родители умерли? А как же я? Что мне теперь делать?
Инга сочувственно обняла подругу :
– Ничего, что нибудь придумаем. Найдем мою маму. Она добрая. Удочерит тебя и мы будем жить вместе.
Вернувшись на станциию, сели на одинокую скамейку и принялись ждать рассвета. Завтра приедет другой автобус и они поедут искать маму Инги. Солнце опустилось за горизонт. Небо медленно темнело и появились первые звезды. Становилось холоднее. Девчонки прижались друг к другу, пытаясь согреться. Вдали на дороге промелькнул тусклый свет, затем он стал приближаться к станции. Освещая фарами путь, машина едва не проехала мимо детей, но вовремя остановилась. Из неё вышла молодая женщина, подбежала к замерзающим девочкам и тронула их за плечи:
– Вы что тут сидите? Замёрзли ведь! Где ваши родители? Вас подбросить до дома?
Дети с затуманенным взглядом смотрели на нее, как на сон.
– Вставайте, пока не окоченели! Вася, помоги! -позвола женщина. Из машины вышел водитель и торопливо помог девочкам сесть в салон. Машина тронулась.
Ехали долго. Девочки согревшись в салоне, крепко уснули. Проснулись, когда их разбудили и повели в большой дом. На крыльце встречали два удивленных и недовольных мальчика:
– Мама, кто это? – спросили они, не сводя глаз с девочек.
– Ложитесь спать.– велела мать.-Завтра все узнаете.
Милосердная женщина с тоской взглянула на изношенную одежду девочек, сняла с них заштопанные валенки.
– Я спать- сказал, зевая, муж и ушел следом за сыновьями. Он был также недоволен, что жена привезла в дом незнакомых детей. Женщина не обращала внимания на чужое мнение. Ее гораздо больше волновало состояние девочек. Они выглядели ослабвшими и исхудавшими.
