Примерно через четверть часа я, наконец, выбралась на сухую землю. Высокие деревья, которые я наблюдала издалека, оказались совсем не густым лесом, а небольшим лесочком, к которому я очень быстро приблизилась. Нервное напряжение и сильная физическая усталость окончательно дали о себе знать. Поэтому я быстро присела, прислонившись к какому-то громадному дереву, названия которого я не знала, сразу закрыла глаза и моментально задремала.
Я не помню, что мне снилось. Только смутно припоминаю, что мелькали какие-то тени, знакомые и незнакомые лица. Перед тем как проснуться, надо мной склонился любимый, покинувший меня. Мне казалось, что когда он робко склонился надо мной, то что-то прошептал, но слишком тихо, поэтому я ничего не расслышала, но по движению его губ сразу догадалась. Он прошептал:
«Милая, прости меня за то, что сглупил. Теперь вот тебе приходится так сильно рисковать из-за меня, какой же я всё-таки глупый и наивный».
Здесь мне показалось, что мой любимый на самом деле стоит передо мной, я даже почувствовала его совсем лёгкое прикосновение и сразу открыла глаза. Передо мной во всей своей красе стоял Дьявол собственной персоной, и очень противно скаля зубы, улыбался. А рядом с ним на старой кобыле восседала старуха-ведьма и с явной наглостью пыталась надувать в нелепой насмешке свой беззубый рот.
Первая, как это ни странно, заговорила старуха-ведьма, очень неловко спустившись со своей хромой кобылы. Она, переваливаясь с боку на бок, подошла поближе ко мне и произнесла, шамкая своим беззубым ртом:
«А, всё-таки здорово мы тебя погоняли. Бегала ты, как угорелая, то взад, то вперёд, и по дереву лазала, и на птице прокатилась, а уж накупалась вдоволь, что любой позавидует. Ну, а напоследок вишенка в торте тебе полагалась. Я имею в виду ту самую добрую змею, которая тебя пожалела и не цапнула куда следует, а мирно уползла, даже покивав тебе головой на прощание. В общем, прошла ты всё, что положено и вот, пожалуйста, я, как всегда, своё обещание выполнила».
Ведьма кивнула на стоящего рядом Дьявола и, зло ухмыльнувшись, продолжала усиленно шамкать:
«Дьявол, который, честно говоря, больше не желал с тобой иметь никакого дела по вполне понятной причине, стоит перед тобой. Если бы ты знала, как нелегко мне было его уговорить. Уж я уламывала его, уламывала по-всякому, а он всё не соглашался. «Не хочу, говорит, с этой наглой пигалицей больше встречаться, потому что с ней одни неприятности, с ней я чувствую так, будто и не Дьявол я вовсе».
Здесь старуха-ведьма снова приостановилась и жалобным, даже страдальческим взглядом оглядев Дьявола с ног до головы, пробормотала:
«Видишь, что ты с нечистой силой творишь? Нечистая сила постепенно перестаёт быть нечистой и постепенно превращается в чистую».
Старуха-ведьма внезапно расхохоталась, видимо, ей здорово понравился придуманный ею каламбур, но быстро успокоилась и продолжила:
«Но, как ты сама убедилась, я всё-таки сумела уговорить этого самого джентльмена, то есть, извини, Дьявола согласиться на встречу, поэтому теперь ты моя должница, как говорится, услуга за услугу, или, как там у вас ещё говорят: «баш на баш». Так что не забывай, дорогуша, что теперь я в любой момент, имею законное право потребовать от тебя выполнить любую мою просьбу».
Здесь моему терпению пришёл конец, и я выкрикнула прямо в лицо этой проклятой ведьме:
