– Обожаю Аллоз! – восторженно воскликнула Брайна.
– Ты уже здесь бывала? – удивился Ковен.
Ангорская кошечка, насколько он понимал, родилась довольно далеко отсюда.
– Ещё бы! И не раз! Всегда готова пуститься в путь и разузнать побольше новых рецептов. А ты хорошо знаешь город?
– Не очень. Мы с мамой дважды привозили сюда котовник на продажу.
Вообще-то он редко выбирался из дома с родительской фермы. Так что отправился в замок Каслкотц с трепетом, будто в кругосветное путешествие, самое важное в жизни.
– Поверь, Аллоз тебя покорит!
Они с трудом пробирались в толпе. Торговцы ещё не закончили раскладывать снедь, а лакомки и любопытные уже облепили прилавки. Лавочник обсыпал льдом свежий утренний улов: розоватые, серебристые, тёмные, золотые рыбины всех оттенков, маленькие и большие карпы, щуки, окуни, скумбрия, камбала. Разглядывая горки помидоров на лотке огородника, Ковен поразился, насколько яркими и блестящими они были!
В животе у него заурчало.
– Ага! – обрадовалась Брайна, навострив ушки. – Наконец-то и ты проголодался, да? Аллоз ты знаешь плохо, так что следуй за мной, и я отведу тебя к лучшему кондитеру в городе!
Ковен хотел было возразить, что они и так опаздывают в замок, но вместо этого послушно побежал вслед за кошечкой, которая умело лавировала между прилавков, мешков и корзин на большой скорости.
– Сам убедишься! Он печёт самые вкусные на свете сладкие пироги!
Ковен подозревал, что Брайна, как всегда, преувеличивала, однако живот верил обещанному и при слове «пирог» заурчал громче.
Их встретили горы пирожных, круассанов, лоснящихся булочек, покрытых глазурью, кремом и цукатами. Ароматы ванили, цедры, кардамона благоухали на всю округу. Ковен почувствовал, будто кто-то гложет его прямо изнутри.
Два десятка котов ожидали своей очереди.
«Ждать слишком долго, мы опоздаем!» – в отчаянии подумал он.
Заметив, что друг раздосадован, Брайна подошла к нему, в её зеленых глазах заплясали озорные искорки.
– Доверься мне!
С самым невинным видом она миновала очередь и обратилась к седоватому изящному оцелоту-кондитеру, который один ловко управлялся с печами, блендерами и прочей кухонной техникой за спиной у взмыленного продавца.
– Эй, Бриар, старый хрыч, хапуга! Всё ещё борешься с тараканами?
Покупатели испуганно вытаращились на неё. Но кондитер обернулся с широчайшей улыбкой и ласково промурлыкал:
– Брайна! Как я рад тебя видеть! Прошу, не слушайте её, не разбегайтесь! Она просто пошутила! Иди-ка сюда, злючка.
Он отвёл их на кухню.
– Каким ветром тебя занесло в наши края? – спросил Бриар.
– Мы спешим в замок Каслкотц, – объявила она.
– Ну да, сегодня же первые испытания! Ты готова?
– Если не съем сейчас же хоть кусочек, потеряю сознание!
Оцелот захохотал и обернулся к Ковену.
– Признайся, парень, она тебя охмурила и выманила все твои запасы до последней крошки?
Котик деликатно промолчал, но его живот затрубил громче прежнего. Бриар вновь покатился со смеху.
– Брайна – сущее наказание! Ещё малюткой могла лапу оттяпать за вкусняшки. Угощайтесь, молодёжь, пирог только из печи.
Каждому досталась половина сладкого пирога с сардинками. Вдохнув божественный аромат, Ковен чуть с ума не сошёл от счастья. Брайна мигом справилась со своей порцией и умильно поглядывала на тарелку друга, неторопливо смаковавшего пирог.
– Даже не смей! – возмутился кондитер. – Продолжишь объедаться – станешь слабоумной, как несчастный прототюлень.
