Неистребимый запах школьных столовых.
– Что здесь едят? – морщит носик Илмут.
– Говядину с макаронами, которые называют ко л инками.
– Это блюдо как-то странно выглядит.
Ясно, что тема разговора просто надумана. На самом деле Илмут мучит что-то совсем другое.
– Согласен. Но кажется, обеим дамам это блюдо нравится.
Мария обедает с заместительницей директора.
– Пани заместительница уходит в отпуск в самом конце каникул, чтобы ее загар продержался как можно дольше, – объясняю я Илмут. – В нынешнем году она две недели была в Коста Брава, и ее кожа будет темно-оранжевой до самых Душичек[23].
Илмут вежливо улыбается. Обе дамы между тем решают вопрос, как определить остроту перца и, если он слишком жгуч, как его готовить.
– Карел обожает фаршированные перцы, – уточняю я.
Тем самым пытаюсь намекнуть Илмут, что Мария по-своему думает о Кареле, – но Илмут, очевидно, оставляет мой намек без внимания.
– И у Марии не будет никаких предчувствий? – неожиданно вырывается у нее.
По возможности я принимаю более строгий вид.
– Предчувствий? Человеческие предчувствия – не что иное, как недоработка ангелов.
Илмут краснеет.
– У нас нет основания думать, что мы можем изменить ход событий. Скромная благосклонность к людям – вот максимум, на который мы способны, – подчеркиваю я. – Силы добра ограничены. И потому нам подобает смирение.
Илмут, как я и ожидал, отказывается смириться.
– Значит, мы ничего не предпримем? – отчаянно вскрикивает она. – Совсем ничего?
Ее активность одновременно и утомляет меня, и умиляет.
– Ты можешь спокойно ей все открыть, но пойми – это ничего не изменит. Ты только напугаешь ее. Она пойдет ополоснуть себя холодной водой, а после обеда в ближайшем книжном магазине купит брошюру о проблемах климактерия.
– Вы иногда рассуждаете, как Иофанел, – говорит Илмут разочарованно.
– Иофанел, к сожалению, иногда прав.
Илмут упрямо молчит. Мария встает с тарелкой в руке.
– Пойду за добавкой, – сообщает она заместительнице и отчасти ребятам за соседним столом. Заместительница в шутку шлепает ее по складкам на животе. Ребята смеются.
– Ярмила, будь добра, положи еще, – говорит Мария полной поварихе. – Как ты думаешь, я могу плюнуть на диету?
Ярмила сегодня не отвечает Марии, вид у нее огорченный. На полной шее на кожаном шнурке подвешен кусок хрусталя. Возможно, сейчас она окружена фиолетово-красным светом, который не пропускает ни одного вида дурной энергии и отпугивает все дурные существа, горестно думаю я. Менее чем через семь часов она потеряет единственного сына. Мария в ту же минуту потеряет мужа. Илмут думает о том же и впадает в отчаяние. Я понимаю ее.
– Бог… так хочет? – спрашивает она надломленным голосом.
– Не знаю, что хочет Бог, Илмут.
Заглушить отчаяние подчас невозможно. Я беру ее руку в свои сморщенные ладони.
– Смириться с тем, что мы можем сделать лишь самую малость, – твоя первейшая задача.
