– Уже нет.
– Ау меня теперь есть, и это целая проблема. Представьте себе, я отдыхал на море. Возвращался назад на пароме, вдруг какая-то толстая уродливая собака запрыгнула к нам в машину. Дети стали канючить: “Папочка, эту собачку бросили, давай возьмем ее, ну пожалуйста”. Дети есть дети…
– Конечно, – отозвался синьор Ремо.
– В общем, она у меня в машине. Хочу отдать кому-нибудь. Вы, случайно, никого не знаете?
– Какого цвета собака? – спросил синьор Ремо, похолодев.
– Черная. С ушами, как у летучей мыши.
Мастер ушел. Телевизор работал. Синьор Ремо сидел перед ним, но на экран не смотрел. Он смотрел на дверь.
Через мгновение он услышал звук скребущих по плитке когтей.
Синьору Ремо вспомнился страшный фильм из детства: о живых мертвецах и скелетах, выходящих из могил. Но тот страх не шел ни в какое сравнение с ужасом, который он испытывал сейчас.
Бумеранг – ласковый зомби – вернулся. Он еще больше растолстел, дети постоянно пичкали его едой. Доверчивые собачьи глаза светились неизменной любовью, преданностью и другими благородными чувствами.
– Неужели ты не понял, что я тебя бросил? – закричал синьор Ремо.
– Значит, было за что. Ты – мой мудрый хозяин, я люблю тебя еще сильнее, чем прежде, – ответил за собаку хвост.
И тогда у синьора Ремо родился гениальный план.
Он уедет – уедет не просто в другую страну, а на другой континент. Он все взвесил и обдумал. Забрал из банка свои сбережения, купил белый пиджак и соломенную шляпу. Однажды утром запер Бумеранга на балконе и был таков.
Четырнадцать часов летел он на самолете.
Ступив на землю, синьор Ремо сразу почувствовал себя другим человеком. На выдаче багажа он оказался рядом с загорелой девушкой и улыбнулся ей.
Да, теперь он далеко, далеко от всего. Вместо запаха псины – запах тропического моря и солнца.
И тут он стал свидетелем странной сцены.
Какая-то женщина стояла рядом с двумя полицейскими и плакала. Она указывала на клетку для собак, только что выгруженную из самолета.
– В чем дело! – визжала она, – где мой Руфус?
– Синьора, не волнуйтесь, – успокаивал ее полицейский, почесывая в затылке. – То, что вы говорите… такого не может быть.
Из любопытства синьор Ремо подошел ближе.
И услышал, как полицейский разговаривает с сотрудником отдела по розыску багажа.
– Непонятная история. Эта дама отправила свою собаку по всем правилам, в клетке, в багажном отсеке. А теперь она утверждает, что там не ее собака.
– Невозможно…
– Моя собака – ирландский сеттер, – всхлипывала дама, – а это какой-то жирный, противный барбос. Я прекрасно помню, что он бегал по аэропорту без хозяина!
– Вы хотите сказать, синьора, кто-то подменил вам собаку?
– Нуда… – засмеялся сотрудник багажного отделения. – Или барбос сам открыл клетку и залез в нее вместо вашей собаки.
– Не смейтесь, – сказала дама, – вы не знаете, какие собаки умные!
Синьор Ремо не стал дожидаться, пока откроют клетку. Он мчался по коридорам аэропорта, волоча за собой чемодан на колесах, и слышал за спиной бешеный галоп Бумеранга. С разбега он запрыгнул в такси и выдохнул:
– Отель “Тропикана”, быстро.
– Не могу, мистер, – ответил таксист. – Перед машиной улеглась какая-то собака и не дает мне проехать.
Синьор Ремо поднялся в свой номер на последнем этаже гостиницы. Открыл балконную дверь. Бумеранг, довольный, обнюхивал ковер.
Синьор Ремо снял белый пиджак и шляпу.
Посмотрел на море и далекий горизонт.
