Я уже не сомневался, что нож этот и в самом деле был не простым оружием. Таилась в нем неведомая и страшная сила, которая выходила по крупицам и помогала мне. А Ловец Снов как-то усилил эту связь. Думаю, кровавые отметины в воздухе – это из-за него.
Информация про Крусхе заставила Лексу призадуматься. Она вдруг запустила в заплечный мешок руку, нащупала там колбу. А потом, с резким выкриком, швырнула ее в толпу.
Колба звонко лопнула, осыпала мертвецов зеленой пудрой. Пыль, едва попала на плоть, начала шипеть и прожигать кожу.
– Ты прав, – кивнула Лекса. – Неупокоеные. Магией поднятые.
– Это Крусхе, подлец, нам вдогонку их отправил!
– Так вы что, не выкрали артефакт? – спросил Даррелл. – Вас застукали? Крусхе вас поймал с поличным?
– Долго рассказывать, – отмахнулся я. – Артефакт у меня, не переживай. Держи лучше оборону плотнее.
Мы встали в круг, прислонившись друг к другу спинами. Так было удобнее отбиваться, не отвлекаясь по сторонам. Однако так долго нам было не продержаться. Судя по все время подступающим мертвецам, Крусхе запасся ими надолго и вывел всех сразу.
– Что будем делать? – спросила Лекса.
Ее диск, изрезав не один десяток трупов – плоти, сухожилий и костей, – уже не так звонко звенел, и затупился, а усилия для очередного смертельного броска приходилось прилагать больше. Даррелл тоже тяжело дышал.
А я напротив, ощущал подъем. Мне хотелось биться. Рвать плоть, выпускать из вздутых животов темно-фиолетовые петли кишок, ломать с хрустом кости…
Не сразу я ощутил, что вампирское естество вновь поглощает меня. Пришлось собрать все свое усилие воли, чтобы не дать ему прорваться наружу.
– Харпер, дальше – стена! – простонала Лекса.
Я оглянулся. Скала круто возвышалась, довлела над нами, и забраться на нее не было и речи. Тогда как уйти? Слева и справа – мертвецы. По центру… а, кстати, что это там такое, окутанное в черное облако?
Я пригляделся. Лекса тоже замерла.
– Какой-то всплеск магии! – быстро выдала девушка. В голосе послышалась тревога.
– Крусхе пожаловал? – сквозь зубы процедил я.
Признаться, я был бы даже рад сейчас увидеть его – как было бы здорово вонзить ему нож в горло за то, что нарушил свое слово. И даже разница в силах меня не смущала. Сейчас я ощущал – я могу его победить. Никто мне не противник.
Но это был не Крусхе. Гораздо хуже его.
Расплывчатый силуэт начал обретать более четкие формы. И с каждым мгновением запал мой куда-то улетучивался все быстрее и быстрее. Внезапный гость мне был знаком. Гигант, чей рост доходил до размеров самой скалы, внушал благоговейный страх.
– Драть тебя во все дыры! – не смог сдержаться Даррелл. – Тебя и всю твою семью! Это что за хреновина такая?!
По сравнению с великаном, он казался ребенком. Мы и вовсе терялись на его фоне.
Гиганта окутывала фиолетовая дымка, рваная и навевающая только одни мысли: вдохни ее или попытайся смахнуть рукой словно табачный дым – сразу же умрешь.
Гость, хоть и имел несколько иной образ с последнего раза, что мы виделись, но был все же узнаваем.
– Гриан… – выдохнул я.
– Харпер, – прогрохотал тот, подходя ближе.
Туман окончательно развеялся и нашему взору предстал владыка проклятых. Вместо лица – звериный череп, на голове – кривые рога. Рваный черный балахон окутывает крепкое тело.
В одной руке Гриан сжимал посох, расходящийся на несколько кольев вверху. На каждом конце – по человеческому черепу, глазницы которых также светили фиолетовым свечением.
