Мы вышли во двор. Утро было пасмурным, хмурые дождевые тучи нависли так низко, что походили на крышку гроба. Жители поселка столпились у ограды дома старосты и вовсю глазели на нас как на что-то удивительное.
– Дождались, мои дорогие! – крикнул Гардт толпе. – Охотников за нечистью.
– Глянь, некроманты! – зашептались люди, тыкая в нас пальцами.
– Храмовники! – с важным видом поправил староста. – Различать надо.
– Господин Гардт! – вылезла из гущи толпы пышногрудая женщина. – Я пирожков с капустой…
– Анна, постой, – отмахнулся староста. – Не до тебя сейчас. Видишь, люди серьезные? Потом занесешь, а им на обед подам.
Женщина быстро закивала, вновь растворилась в толпе.
И повернувшись к нам, шепнул:
– Скажите им что-нибудь пожалуйста, а то люди ждут.
– Что сказать? – не понял я.
– Доброе слово, – ответил Гардт. – Оно всегда в почете будет, и в час горестный и просто так.
Я вышел чуть вперед. Сделал глубокий вдох… и внезапно понял, что не знаю что им сказать. Пообещать, что избавлю их от мертвяков? Но это будет ложь, а врать этим простым открытым людям мне не хотелось. Дать надежду? Ох, черт, кажется Лекса была права – не самая удачная идея выдать себя за некромантов.
– Жители Лисьей Норы! – начал я и толпа затихла. Они ловили каждое мое слово, едва не заглядывая в рот. – Староста Гардт уже сказал, что мы прибыли сюда для определенных целей. Хочу сказать вам, чтобы вы не волновались и не переживали – все у вас будет хорошо. Мы постараемся сделать все, что в наших силах.
Толпа начала вразнобой аплодировать.
– Спасибо вам! – выкрикнул кто-то из толпы.
– Спасители! – подхватил другой.
– А когда вы мертвецов упокоите? – вопросил другой.
Я попытался сделать вид, что не услышал его, но тот повторил и все вдруг подхватили:
– Когда? Когда обратно в землю загоните?
– В ближайшее время, – уклончиво ответил я.
– Нет! – вдруг хором закричала толпа. – Прямо сейчас! Прямо сейчас!
И принялась наседать.
– Давай немедленно! Житья от них нету! Людей пугают. Скотину жрут.
– Да что скотину – и нас кусают! Бывало!
– Верно! Давай сейчас их убирай!
Толпа быстро возбудилась и мне пришлось ее успокаивать. Но на любое мое слово они лишь продолжали распаляться. На помощь пришел Гардт, но и его отправили куда подальше.
– Успокойтесь! – крикнула Лекса. – Мы начнем работать прямо сейчас, но для этого нам нужна тишина!
Народ сразу же притихли.
– Прямо сейчас начнете? – робко спросил кто-то из толпы.
– Прямо сейчас.
– Гардт, ты покажешь им кладбище? – спросил высокий кудрявый паренек придурковатого вида.
– Да мы и сами сможем показать! – крикнул в ответ мужичок с вилами. – Нам не сложно будет.
– А если эти, полезут, не живые? – насторожился кудрявый.
– А мы им бока намнем! – ответил второй, разминая пудовые кулаки.
Я лишь презрительно ухмыльнулся. Против того, чтобы было вчера и подобных им – никакие кулаки не помогут.
– Скажи, служивый, – запричитала старуха из толпы. – Чего это они к нам вдруг полезли? Ведь не держим большого греха, и молимся как положено, и в церковь ходим, и службы ведем. А ведь все равно повадились, черти окаянные!
Я лишь пожал плечами. Туманно ответил.
– В причинах пока не могу разобраться – изучат надо.
– Это потому что тесть твой пьет! – вдруг крикнула другая старуха. – Как не в себя лакает!
– Чего это как не в себя? Как все – по праздникам.
– Знаем мы его праздники! Каждый день хлебает. Как жена померла – так и хлебает!
