– Очень рада познакомиться, Анна! – произнесла она голосом, звучным и мягким, словно журчащий ручей. – Элиот рассказывал нам о тебе. Уверена, что тебе понравится в коллегии.
Анна ответила короткой, но тёплой улыбкой, пытаясь скрыть лёгкое смущение от пристального взгляда Люсинды. Она перевела взгляд на Юджина. Он выглядел так, будто сам мир обязан был подчиняться его желаниям: высокий, подтянутый, с аристократическими чертами лица. Его золотистые глаза смотрели на неё холодно, с едва заметной тенью пренебрежения, словно она была не более чем назойливой мухой.
– Так ты и есть та самая Анна? – протянул он лениво, скрестив руки на груди. Его голос, глубокий и уверенный, звучал с лёгкой насмешкой. – Почему авриал Аластор позволил тебе находиться в коллегии? Людей здесь не особо жалуют. Они… как бы это сказать… не соответствуют нашим стандартам.
Его золотистые глаза оценивающе скользнули по ней, и Анна почувствовала неприятное ощущение внутри. Словно он не просто ставил под сомнение её право находиться здесь, но и обвинял её в том, что она человек.
– Почему ты в коллегии, Анна? – продолжил он, приподняв бровь, его тон был равнодушным, но в словах чувствовалось скрытое напряжение. – Что тебя связывает с авриалом?
Анна сжала пальцы, стараясь не выдать своё смятение. Слова Юджина резали как нож, но она понимала, что должна сохранить спокойствие. Подняв подбородок, она ответила ровным голосом:
– Авриал Аластор выбрал меня для определённой задачи.
Юджин усмехнулся, его губы скривились в едкой, почти насмешливой улыбке.
– Определённой задачи, – протянул он, словно смакуя эти слова. Затем наклонил голову чуть вперёд, его взгляд стал более пристальным, а голос – тягучим и саркастичным: – И не связана ли эта задача… с твоими особенными отношениями с авриалом?
Его акцент на словах был слишком явным, чтобы Анна не поняла намёк. Холодок пробежал по её спине, словно слова Юджина протиснулись сквозь её броню. Уверенность, которую она старалась поддерживать, дала трещину, но Анна, сцепив зубы, не позволила себе выдать это перед ним.
– Полезна для задач, которые тебе не понять. И это… никак не связано с тем, о чём ты говоришь. – произнесла она, стараясь сохранить твёрдость в голосе, но на самом деле слова прозвучали менее уверенно, чем она надеялась. Она выпрямила спину, но это было скорее инстинктивное движение, чтобы скрыть внутреннюю неуверенность.
Юджин изобразил невинное выражение лица, разведя руками.
– О, я ничего не утверждаю, – произнёс он с притворной невинностью. – Просто любопытно, что такого в обычной девушке – человеке, что авриал решил держать её рядом.
Элиот мягко хлопнул Анну по плечу, пытаясь разрядить атмосферу.
– Не обращай внимания на него, – сказал он с тёплой улыбкой. – Юджин просто любит проверять новеньких. А сейчас, Анна, давай присядем. Вечер только начинается.
Анна села на скамейку рядом с Люсиндой. Прохладный вечерний воздух охладил её напряжение, а лёгкий шум Искры за спиной напоминал ей, что впереди ещё много нового и неизведанного. Люсинда, которая всё это время молчала, повернулась к ней, её голос прозвучал мягче, чем прежде:
– Юджин немного резковат, но это часть его натуры, – сказала она, наблюдая, как Юджин, будто не слыша, приготовился к игре. – Не принимай всё близко к сердцу. На самом деле он неплохой парень, просто… из тех, кто не привык держать язык за зубами.
