Все местные обходят тупичок стороной, в упор не замечают. Здесь никогда не играют дети и не собираются любители выпить. Многие даже не знают о его существовании. Удивляются иногда, зачем отдали дереву какой-то закуток. Но сразу забывают об этом. Сюда не приходят паломники, как в другие Дворы духов. Слепому нечего предложить людям, кроме случая, который не подвластен даже ему.
Этот мир – единственный, где успела побывать молодой инспектор во время практики. Тогда занимались делом о внезапной смерти велосипедиста. И один из опытных сотрудников взял её, чтобы натаскивать на общение с духами.
Лорд О – самый обаятельный и добродушный из запирающих пути, но самый ненавистный для людей. Сам он очень тяготится людским ужасом, но поделать ничего не может. Работа такая.
Уникальный архонт поддерживает равновесие. Единственный высший дух, которому можно совершенно открыто вмешиваться в людскую судьбу в любую сторону. От выигрыша в карты до внезапной смерти.
Любители азартных игр считают его своим покровителем, но молиться ему бессмысленно. И ритуалы не работают. Он абсолютно беспристрастен. Что выпало, то выпало.
Но теперь нужно идти одной. Амелла вздохнула. Вот цена взрослости. Побарабанила пальцами по железному ажурному поручню. Сжала ладонью холодный металл. Ничего, она пройдёт и без поддержки, не маленькая. И ноги не подгибаются. Совсем. Почти.
Каблуки кожаных сапожек застучали по камню. Первая ступенька, вторая. В принципе, ведь ничего страшного. Слепой вполне симпатичный дух, всех новичков на нём обкатывают. Третья, четвёртая. Дверь красно-тёмного дерева приближается. Наверное, потому что он очень одинокий. Ни поклонников, ни свиты. Вечное одиночество и несколько опостылевших слуг. Пятая-шестая. В двери вырезано ромбовидное окно. Там кто-то есть, но стекло не прозрачное, а молочно-белое. Виден только тёмный силуэт, но она знает, кто находится за дверью. Седьмая-восьмая. Здесь темно и будто прохладней стало или только кажется. Девятая-десятая. Амелла подняла кулак и постучала. Силуэт за окном не шелохнулся. Девушка снова вздохнула (похоже, сегодня день вздохов, но не романтичных на скамейке, а вполне себе профессиональных, типа – вот она жизнь какая). Ещё два стука. Слепому можно стучать только чётно. Например, так – ещё четыре раза. Но нельзя злиться. Нельзя входить под кров высшего духа возбуждённым. Только ровное спокойное дыхание. Животом, как учили в Академии. Улыбка на губах, пусть и несколько вымученная. Можно очки надеть, но нет, это похоже на слабость.
Дверь мягко приоткрылась. В полутёмной прихожей человеческий силуэт. Один из духов-слуг. Скрипучий голос сказал:
– Вы плохо подготовлены. Я даже через дверь почувствовал ваши злость и страх.
Амелла постаралась не уронить улыбку.
«Всегда обращайтесь к духам на ты».
– Я не на экзамене, – сказала она, – а ты не профессор.
Створка приоткрылась шире. За спиной слуги виден большой светлый холл, но сам дух не стал виднее. Даже на свету, он словно бы оставался в тени. Перед глазами тёмный объёмный силуэт. Никто не знает, как он выглядит на самом деле. Может, к счастью.
– Ты непочтительна.
До чего же наглый дух. Ведёт себя как воспитатель несовершеннолетних преступников.
– Меня зовут Амелла Ли Маносси. Я инспектор Департамента судьбы, – девушка вытащила из кармана жетон с изображением Дракона и помахала перед лицом лакея. Неторопливо убрала обратно. – У меня назначена встреча с твоим хозяином. Вот пропуск.
