– Да уж, уверенная в себе барышня, – произнёс Дэмид.
– Я бы даже сказала, слишком уверенная.
– А что это за Совет-то такой?! – спросил Ярослав.
– В тех книгах, которые я прочла, о нём мало что сказано, мне лишь известно о том, что заседающие в нём люди руководят действиями хранителей равновесия. Стать таким советником очень непросто.
– Что ж. Тогда пожелаем Летиции успехов, – закончил разговор Дэмид.
Вскоре группа студентов зашла в лес. Проводник ждал, его факел был воткнут в землю и ярко освещал пространство вокруг. Оглядев всех, он пнул ногой рядом стоящий сундук и, указав пальцем на самого высокого парня из группы, обратился к нему:
– Ты! Здесь в сундуке лежат факелы, возьми их, зажги и раздай всем.
Парнишка вышел вперёд и робко заговорил:
– Хорошо, но если позволите, я хотел бы сказать, что меня зовут…
– Не нужно имён! – перебил проводник. – Просто делай то, что я сказал.
Взяв факел из сундука, мужчина зажёг его и продолжил говорить:
– Слушайте все. Дальше начинается опасная территория. У каждого должен быть огонь. Ступайте след в след и ни в коем случае не сворачивайте с тропы.
Закончив, проводник развернулся и медленно зашагал в глубь леса.
Вперёд вышла Летиция со своими друзьями. Высокий парень зажёг факел и протянул его девушке.
– Сама справлюсь, – резко ответила Лети и, достав из сундука палку с примотанной к ней тряпкой, зажгла её.
Зоран же, недолго думая, грубо выхватил факел из руки высокого паренька и, ухмыльнувшись, произнёс:
– Спасибо, безымянный.
– Вообще-то у меня есть имя! – возмутился паренёк.
– Тебе же сказали, – заговорила сутулая Розана, – не нужно имён. Поджигай палку и давай её сюда.
Высокий парнишка хотел что-то ответить, но, передумав, молча зажёг факел и отдал его Розане.
– Шевелитесь! – скомандовала Летиция своим друзьям, и все трое направились за проводником.
Тотчас к высокому пареньку ринулись остальные студенты.
– Ох, – вздохнула Энита, – эта колоритная троица кому угодно может испортить настроение.
– А что насчёт тех двоих, Си?! – спросил Дэмид. – Кажется, Розана и Зоран. Ты с ними знакома?
– К счастью, нет. Но похоже, нам придётся их частенько встречать.
– И зачем только обществу такие невежи, – возмутилась Энита.
– Ну кто-то же должен сидеть в памятниках! – ловко подшутил Дэмид.
С улыбками на лицах студенты подошли к высокому пареньку последними и рассмотрели его получше. Он явно был одет не по погоде. Красная фланелевая рубаха и синие джинсы едва ли могли согреть парнишку, ну а его ноги, обутые в лёгкие тряпичные кроссовки, так и вовсе были промокшие от сырости. Нахмуренные брови паренька выражали явное недовольство. Сунув руку в сундук, для того чтобы зажечь очередной факел, он внезапно обнаружил, что палки с тряпками закончились, и сей момент оповестил об этом:
– Кажется, у нас тут форс-мажор, факелов больше нет.
– Как нет? – удивился Дэмид и заглянул в сундук.
– Похоже, остался только один, – произнесла Энита и указала на воткнутый в землю факел.
– Чёрт возьми, да мы же в лесу! – выкрикнул Дэмид. – Тут полно палок!
– Они влажные после дождя, – напомнила Сияна.
– Ну тогда берём тот, что есть, – проговорила Энита и принялась вытаскивать факел из земли.
– Аккуратней, Эни, – предостерёг её Дэмид, – а то ещё ненароком подожжёшь свои шикарные рыжие волосы. Давай-ка я лучше помогу тебе.
К этой минуте группа студентов во главе с проводником уже прилично удалилась в глубь леса. Друзья и не заметили, как остались одни.
