– Мелли, это просто вопрос моей безопасности, – удивилась я. – Личная защита от кайарахи прописана в контракте…
– Ага, только что-то от меня он ту образину отгонять не спешит… А я ж вижу, как тебе самой такое внимание от их главного лестно. Только вот, Ари… Я тебе заранее скажу. Са́мому-то их хорошему да видному и пирог под стать уже испекли. Да торт целый, чего уж там – не поскупилась её величество. Слышала, свою племянницу Карлотту она за Вепря выдать хочет. А за герцогиней Карлоттой и земли, и пару городов южных дают, как бы не Ноош-Тейн этот же. И умница-красавица там такая – кто ж откажется…
– Госпожа Имельда, – улыбнулась я. – Кажется, вы неверно истолковали мой интерес к культуре дэвров, приняв его за интерес к кайарахи лично. Поверьте, я знаю, кто я. И своё место рядом с благородными людьми тоже прекрасно осознаю. Кем бы они ни были: лицами королевской крови или дикарями. Надеюсь, мы больше никогда не вернёмся к этому разговору.
Да, я простая тесса. Но выдержку сейчас проявила поистине королевскую, как бы неожиданно эти новости о невесте Чёрного Вепря ни прозвучали.
* * *
Дэвры вернулись поздно ночью, почти под утро, и отсыпались до обеда. Видимо, охота вышла удачной, потому что у порога я обнаружила с десяток сырых волчьих шкур. И, судя по их размерам, скалистые волки тут были не чета лесным северным.
Зная звериный аппетит дэвров и понимая, что их неизменный повар Потрошила сейчас тоже храпит без задних ног, я попросила Клару заказать в ближайшей таверне сытной еды на двадцать дэвров с доставкой. Хозяин таверны наотрез отказался брать деньги, хотя я выдала кухарке двести велленсов. И сам с помощниками притащил к обеду целую повозку еды, включая двух баранов на вертелах.
– Вы, барышня, серебро-то спрячьте от греха подальше, – насупился он. – У меня волки в том месяце пять баранов загрызли. А эти молодцы за ночь всю стаю перерезали, а там их голов тридцать было, да бешеные такие, что даже пули не боятся…
На ароматные запахи и дэвры не замедлили явиться. Мелли решила мне помочь, тоже посчитав этот поступок дэвров на пользу городка очень благородным, и встала вместе со мной и Кларой на раздачу. И даже опрометчиво забыла на время о своём брутальном поклоннике.
– М-МЭЛЬДА! – восхищённо зарычал Вангапу Ярый, раскидывая дэвров перед собой.
– Боги милостивые, он же меня с бараном не перепутает? – сжалась Мелли, с ужасом наблюдая, как стремительно сокращается расстояние от Ярого до неё. – Ари, деточка, я за тобой спрячусь, тебя хоть остальные сожрать не дадут… Ну, или не сразу…
– М-мэльда! – матёрый дэвр с восторгом переводил дикий взгляд с моей компаньонки на миску в её руках. Видимо, не мог определиться, что ему милее.
– Хлеба, господин Вангапу? – вмешалась я. Хозяин таверны даже успел испечь целый лоток свежайших булок. – Мелли, дорогая, давайте я сама.
Я вынула глубокую миску из её рук, плеснула туда немного аппетитного мясного рагу. Вторую миску я заполнила до краёв и вручила её Вангапу. И чуть сама не зарычала, отправив остолбеневшую Мелли за стол. А то только мешаться будет, трясясь под взглядом Ярого.
Сама же я спокойно раздала с десяток мисок, выдержав и горящие взгляды, и штук пять «аурем», и голодное бурчание в животах. К каждой миске я ещё прилагала «пожалуйста» и «приятного аппетита», и среди растерянного рычания один раз даже прозвучало неуверенное «спасибки, тесса» в ответ. От Сопли, кажется. А очередной знакомый рык и у самой отозвался в груди чем-то тёплым.
