– Простите, мадемуазель, я могу что-то сделать?
Голос, прозвучавший совсем рядом, показался очень знакомым. Амадин обернулась:
– Валентин?
– Мадемуазель Гросс? Амадин! Вы? – изумлению молодого человека не было предела.
– Я, – кивнула она, улыбнувшись сквозь слезы. – А вы все также не можете пройти мимо плачущей девушки?
– Я просто хотел помочь, – оскорблённо возразил он. Амадин смахнула слезы и тронула его за руку:
– Не обижайтесь. Я в хорошем смысле. Я часто вспоминала о вас в Кнайтхоффе. Как поживаете?
Странно, но ей показалось, что Валентин напрягся. Впрочем, неудивительно: наверняка он ждал расспросов о своем начальнике.
– Я… мы… – замялся секретарь и сменил тему разговора. – Давайте я довезу вас до дома.
– Благодарю, но я больше не живу на рю де Флери, – Амадин вгляделась в смущенное лицо секретаря Великого инквизитора и покачала головой. – Валентин! Нельзя же принимать все всерьез! Я остановилась в Метрополе и буду рада, если вы проводите меня.
– Сочту за честь. – церемонно, словно они были на великосветском приеме, поклонился молодой человек.
– Тогда пойдемте!
Не заботясь о случайном спутнике, она направилась по мосту быстрым шагом. Валентин нагнал ее и кивнул на ящичек, который девушка сжимала в руках:
– Вы позволите?
– Это – лишнее, – она даже слегка отвернулась, словно опасаясь, что спутник вырвет ценный груз из ее рук.
– Как пожелаете, – уязвленный ее предположением, Валентин обиженно поджал губы. Амадин заметила и виновато улыбнулась:
– Простите, это – память о друге. Он умер, а я не знала.
– Соболезную.
Девушка кивнула. Некоторое время они шли молча, гадая, что сказать друг другу. Высокая фигура Великого инквизитора будто висела над ними, прерывая любой диалог еще на моменте мыслей.
– Меня пригласили на вечер в дом л'Эрме, – Амадин, наконец, выбрала нейтральную тему. – Хотите пойти со мной?
– Зачем?
– Мне показалось, вы дружили с Полетт?
– Совсем нет, – Валентин едва заметно вздрогнул и быстро добавил. – Мы почти не знакомы.
– Вот как? Значит, мне показалось… – Амадин не стала настаивать.
– Возможно.
Снова неловкое молчание. Похоже, попытка наладить отношения была ошибкой. Увидев отель, Амадин тихо выдохнула и снова повернулась к спутнику.
– Вот мы и пришли, – торопливо произнесла она, протягивая руку. – Спасибо, что проводили!
Бой колокола на ратуше, отсчитывающий время, заглушил ее слова. Валентин вздрогнул, сверился со своими часами, затем резко сжал ладонь девушки, пробормотал что-то на прощание и почти бегом бросился в сторону, где располагалась инквизиция. Амадин проводила его удивленным взглядом, и только потом поняла, что даже не подумала попросить о встрече с его начальником.
– Ты никогда не научишься использовать связи! – пробормотала она самой себе, направляясь в свой номер.
Встреча с Валентином все-таки оказала нужный эффект. Во всяком случае, содержимое ящичка, завещанного ей библиотекарем, девушка рассматривала уже без слез. Такие знакомые предметы: самозаваривающийся артефактный чайник, две чашки и ароматный чай – вызвали лишь тихую грусть.
– Прощайте, магистр, – вздохнула Амадин, разливая душистый напиток в чашки. Почему-то ей было важно, чтобы наполнить обе. Сделала пару глотков и встала из-за стола, неловко задев ящичек. Он рухнул на пол. Незамеченное ранее послание, судя по всему, зацепившееся за крышку, выпало. Амадин подобрала письмо и распечатала.
