– Что ж, тогда я точно пришла по адресу, – кивнула Амадин, гадая, как начать разговор.
– И? – подтолкнула ее Николь девушка оглянулась, не желая, чтобы ее просьба становилась достоянием общественности. Ее жест был истолкован абсолютно правильно. Мадам Эш улыбнулась:
– Следуйте за мной.
Она провела Амадин в знакомый кабинет, где когда-то принимала Великого инквизитора и его юную протеже.
– Итак, моя дорогая, – Николь грациозно присела за конторку и рукой указала девушке на стул для посетителей. – Вы решили воспользоваться моим предложением и подыскать себе покровителя?
От снисходительно тона передернуло, и Амадин сжала руки, чтобы не сорваться и не сказать лишнего. К сожалению, помочь ей могла только Николь, другие вряд ли осмелились сшить то, что хотела девушка.
– Мне нужны платья.
– И вы готовы заплатить за них сами?
– Да.
– Очень глупо с вашей стороны, – модистка покачала головой.
– Вот как?
– Конечно? Для чего еще нужны мужчины, как не для того, чтобы оплачивать женские капризы? Вы молоды и привлекательны, тем более были любовницей Великого герцога… Да мужчины в очередь выстроятся, чтобы попытаться стать вашим покровителем.
– Мне не нужен покровитель! – покачала головой Амадин. – Мне нужны платья.
– За них придется заплатить, как и за украшения, и за номер в отеле. А ведь все это можно переложить на плечи мужчины, – Николь многозначительно улыбнулась.
– Не думаю, что он захочет оплачивать все просто так, – пробормотала девушка. Она вспомнила увиденное в салоне Шуаз и передернула плечами.
– Разумеется, нет. Но ради хорошей жизни можно и потерпеть…
– Нет!!!
Это прозвучало очень громко. Амадин осеклась и добавила чуть тише:
– Я не собираюсь опять становиться зависимой от прихотей мужчины.
– Неужели? – Николь рассмеялась. – Похвальное желание. Только вряд ли осуществимо. В нашем мире женщина всегда подчиняется мужчине.
– И вам никогда не хотелось это изменить?
Модистка внимательно посмотрела на Амадин.
– Только не говорите, что вы примкнули к ним!
– К кому? – заинтересовалась девушка.
– К старым девам и брошенным женам, которые требует предоставление им избирательного права, – Николь криво усмехнулась. – Они называют себя суфражистками. Нарушают спокойствие, устраивают пикеты, распространяют газетенки и ведут себя просто непристойно! И к тому же ужасно одеты.
– Это непростительно, – Амадин прикусила губу, скрывая улыбку, слишком уж нелепым показалось последнее обвинение. Хотя для прославленной модистки безвкусное платье действительно было преступлением. – Что же, если мы все прояснили, я могу заказать себе новый гардероб? Или то, что я оплачу его самавы сочтете преступлением?
– Ничуть, если вы оплатите все вовремя.
– Я даже внесу предоплату, – Амадин достала из кошелька несколько тайлеров. – Вот. Надеюсь этого хватит?
Николь перевела взгляд с серебряных монет на девушку и обратно.
– Это ничтожно мало, но меня больше интересует, откуда у вас деньги… – протянула она и сразу же сделала вид, что смутилась. – Простите, мне не стоило спрашивать.
– О, ничего страшного, – добродушно отмахнулась Амадин, подхватывая представление, которое давалось в ее честь. – Я их заработала. В лаборатории Кнайтхоффа.
– Герцогство так богато?
– Нет, но там, как и везде имеются состоятельные люди, которым требуются различные услуги, – Амадин поняла, что фраза звучит двусмысленно и торопливо добавила. – Магические услуги.
