– в отчаянии возопил Думминг.
– Ага, так и вертелись бы, – хмыкнул Чудакулли и потер руки. – Знаешь, дружище, тебе бы стоило еще немного поработать над теорией, и, может, тогда ты станешь настоящим волшебником. Эй, руновед, как там у нас дела?
– Я… Я вроде как что-то вижу. – Профессор современного руносложения, прищурившись, вглядывался в хрустальный шар. – Очень сильные помехи…
Волшебники сгрудились вокруг шара. Шар наполнили белесые точки. Сквозь белую кашу действительно проглядывали туманные силуэты. Некоторые даже смахивали на человеческие.
– Какое мирное место, эта Агатовая империя, – заметил Чудакулли. – Такое спокойное, тихое. Культурное. И все очень вежливые.
– Ну да, – откликнулся профессор современного руносложения. – Еще бы. Говорят, попробуй повести себя там как-то иначе, сразу недосчитаешься какой-нибудь части тела. Интересно, это правда? Я слышал, что в империи царит угнетающая народ тирания.
– А как именно называется тамошняя форма правления? – полюбопытствовал Думминг Тупс.
– Тавтология, – отозвался сверху декан.
– Э-э, насчет частей тела… А если я очень быстро считаю? – спросил Ринсвинд.
Его вопрос проигнорировали.
– Я слышал, золото там самая обычная вещь, – продолжал декан. – Говорят, валяется прямо под ногами. Ринсвинд мог бы прихватить с собой мешочек-другой.
– Я там свои части тела буду пересчитывать, – сообщил Ринсвинд окружающим стенам.
«В конце концов, – мрачно подумал он, – именно мне предстоит отправиться в эту «мирную» империю. Так что мое мнение в расчет не принимается».
– Слушай, ты не мог бы немножко убрать помехи? – нетерпеливо осведомился аркканцлер.
– Прошу прощения, аркканцлер, но…
– Да, кстати, а эти части тела… они очень важные или так, из второстепенных? – спросил Ринсвинд, правда его опять-таки никто не услышал.
– Главное – найти ровную площадку и объект, примерно равный по размеру и весу.
– Очень плохо видно…
– Значит, важные, да? Мы здесь что, на территории рук и ног?
– Говорят, там очень скучно. И самое страшное проклятие у них: «Чтоб жил ты в интересные времена».
– Там виднеется такая штука… Туман, ничего толком не разглядишь. Вроде тачки. Судя по размерам, довольно маленькая…
– …Или речь идет о пальцах, ушах и тому подобном?
– Отлично, давайте начинать, – бодро произнес Чудакулли.
– Э-э, я думаю, стоит выбрать предмет полегче, – сказал Думминг. – Тогда мы сможем контролировать скорость объекта при перемещении. И…
– Да, да, спасибо тебе большое, господин Тупс, а теперь, дружище, заходи в круг, вот молодец, полетишь с ветерком…
– О ногтях? Волосах?
Ринсвинд в отчаянии дернул за плащ Думминга Тупса, судя по всему, наиболее здравомыслящего из присутствующих.
– Э-э… И далеко мне предстоит лететь? – спросил он.
– Гм-м. Миль этак тысяч шесть, если не ошибаюсь, – отозвался Думминг Тупс.
– Но… Я бы… Может, у тебя есть какие-нибудь рекомендации?
Думминг не знал, что и сказать. «Я сделал все, что мог, – подумал он. – И Гекс тоже, но сам ритуал будет осуществляться кучкой волшебников, известных экспериментаторов-естествоиспытателей: «сначала швырнем, а потом сядем и будем спорить, где оно приземлится». Нам надо поменять тебя местами с объектом, находящимся за шесть тысяч миль отсюда. Причем этот объект, что бы там ни говорил аркканцлер, движется в пространстве в совершенно противоположном направлении. Ключевое слово здесь «точность». И тут уж никакие заклинания не помогут. Заклинание в любой момент может закончиться, а вместе с ним и ты. С другой стороны, я уверен, что с помощью Гекса мы доставим тебя на место целиком, ну максимум в двух частях. Однако у нас нет никакой возможности выяснить вес объекта, с которым ты поменяешься местами. Если он весит примерно столько же, сколько весишь ты, все может сработать очень даже неплохо – при условии, что ты не против потерпеть небольшую тряску при приземлении. Но если этот объект
