– Не понимаю, – Рита тряхнула медной прядью. – Зачем Хмельницкому похищать Альберта и отдавать янки? И при чем тут манород?
– Пока что в этой истории слишком много белых пятен. Возможно, американцы сами перехватили парня, чтобы шантажировать отца. Возможно, Хмельницкие хотели таким образом ослабить конкурента. Возможно, они здесь вообще ни при чем, а говор похитителей – случайное совпадение. Так или иначе, все следы ведут к Дмитро.
– Будь осторожен. Это очень опасный человек. И среди криминальных семей известен не иначе, как Пан. Многие подозревали, что он не просто авторитет среди банд – а заправляет всеми ими. Но тех, кто поднимал этот вопрос, вскоре находили в прериях – без языков и скальпов. Грешили на индейцев, но… сам понимаешь.
– Понимаю. Значит, к встрече к ним стоит хорошенько подготовиться.
– Гектор, – волшебница остановилась и заглянула в глаза. – Моя семья перед тобой в неоплатном долгу. Проси, чего хочешь.
– Прямо вот чего хочу? – беззлобно ухмыльнулся, любуясь напряженной мордашкой. – Тогда как насчет стать моей женой?
Болезненная бледность сменилась густой краской.
Я ожидал возмущенных выкриков и топанья ножкой, но вместо этого получил такую пощечину, что котелок отлетел метров на пять, а сам я крутанул головой, как от боксерского хука.
Это уже не пощечина – это полноценный лещ, и я получил бы и второго, если бы не вскинул ладони и не выкрикнул:
– Прости, прости! Это просто шутка. Хотел немного тебя взбодрить.
– Что ж, – Рита нервно заправила за ухо упавший на лицо локон. – Здорово получилось. Правда, я и так как на иголках…
– Расслабься. Родным ничего не угрожает.
– Да я не только из-за них… – буркнула спутница. – В общем, давай без женитьбы, хорошо?
– Хорошо. Мне нужны пятнадцать тысяч рублей ссуды и кое-какой документ. Деньги со временем верну, а вот бумаги и станут вашей платой.
– Надеюсь, мне не придется отписать тебе поместье или порт.
– Нет, – подмигнул и свел большой и указательный пальцы. – Только маленький кусочек.
Рита отправилась к семейным юристам – оформлять мою награду, а я вместе с Марком заехал в канцелярию. Где составил подробнейший отчет о произошедшем в океане и о собственных догадках на этот счет. Юстас внимательно изучил написанное, после чего спрятал в общую папку и покачал головой.
– Ты предлагаешь устроить облавы и обыски в семье, которая снабжает продовольствием императорскую армию? И только потому, что у неких бандитов был сельский говорок? Увы, это слишком косвенные улики. С этим мы не добьемся ничего, кроме проблем.
– Я не предлагаю действовать прямо и открыто. Но взять на карандаш Пана не помешает.
– Он уже давно на карандаше, – Ратников наклонился, и свет настольной лампы залил бликами круглые очки. – Как и вы. И все остальные. Но пока что мои агенты находят только мелкую контрабанду и попытки уклоняться от налогов. Только и всего.
– Что ж, – я встал и небрежно поклонился. – Больше мне добавить нечего.
– Не забывайте о своем главном козыре, – напутствовал особист. – С представителями закона никто работать не станет. А вот с благородной семьей – очень даже.
В особняке адмирала нас ждали три увесистых кейса из черного дерева и с кодовыми замками.
В одном лежали десять тысяч – компенсация за спаленное кабаре.
Во втором – пять тысяч на оперативные расходы.
В третьем – толстый лист атласной бумаги, исписанный красивым каллиграфическим почерком и украшенный родовой печатью.
