***
Ларэль облегчённо выдохнула. Самое страшное было позади. Эти ужасные ртутно-текучие глаза Тёмного Повелителя, к которому её вызвали, остались где-то там, в тронном зале. Она же стояла посреди небольшого сада. Да ещё и не одна. Рядом с ней был эльф. Настоящий эльф. Его облик, его зелёно-серебристая одежда, его повадки – всё это было, как и должно быть у эльфов. Изящно, красиво, нежно, спокойно. И девушке становилось легче. Она здесь не одна. Тут есть подобные ей. Тут есть деревья, цветы и птицы. Вот только…
Она посмотрела на эльфа внимательным взглядом.
– Лэнхэллир…
– Да, Ларэль? – он мягко улыбнулся.
Он был высоким, как и полагается эльфам. Длинные пепельные волосы, голубые глаза, длинные ресницы. Чуть печальный, но добрый взгляд. Как будто она дома, в Андивере.
В Андивере… Лэнхэллир…
– Твоё имя… Я слышала его, – она чуть нахмурилась.
Эльф слегка свёл брови. Ветер шевельнул ветку над его головой, бросив тень на лицо.
– От Хэлдэрэ? Это неудивительно. Я – её друг…
– Нет. Я слышала его дома… – Ларэль хмурилась сильнее. – Это очень древнее имя…
– Ты права. Я очень стар, – улыбка Лэнхэллира стала натянутой, в глазах сверкнуло что-то странное, длинные пальцы дрогнули.
Листва зашелестела под новым порывом ветра. Птицы на мгновение умолкли, а потом снова защебетали.
– Так это ты?! – Ларэль вдруг отшатнулась, глядя на собрата с ужасом. – Я вспомнила! В старых летописях было написано про Лэнхэллира… Про тебя… – страх в её глазах стал запредельным. – Ты – тот предатель, который…
Эльф резко взглянул на неё. Ларэль замолчала и закусила губу.
– Да, Ларэль, – тон менестреля был спокоен, но напряжён. – Это я. То, как та история описана летописцами Андивера, и то, как её мог бы рассказать я – слишком сильно отличаются. Увы, летописи пишутся победителями. Книги часто лгут… – его голос стал грустным. – Я не буду рассказывать тебе это, не хочу, чтобы ты думала, что я оправдываюсь…
Эльфийка с болью смотрела на него.
– Я… Поняла… Можно… Я пойду? Туда, где меня поселили?..
– Ты испугалась? – он был расстроен.
– Нннет… – она жалобно смотрела на эльфа. – Просто устала. Тут очень красиво, но я… Я хочу спать. Очень… Пожалуйста… Можно?
Менестрель вздохнул.
– Пойдём. Ты же не запомнила дорогу? Я покажу…
Девушка, опасливо косясь на соплеменника, семеня, пошла за ним. Лэнх обернулся, как будто пытаясь дождаться её. Но Ларэль тоже останавливалась.
Идти рядом с предателем она не желала.
***
Эльфийка спала. А я нет. Я – Мара… Но это сейчас не важно. Важно, что её наставник тоже спит. А его связь с собственной ученицей никуда не делась… Он не подумал об этом. Он не догадался, что мне может это дать…
А я возьму из этой связи многое. Например, их планы. Их решения. Их пути. Провалится план Алхора или нет – но мы хотя бы будем на один шаг впереди.
Глядишь, и выживем…
***
– И толку?! – Мар гневно посмотрел на собрата, стоя под кронами чудесных деревьев с серебристой корой.
Его собеседник с яркими голубыми глазами усмехнулся.
– Толк будет. Непременно будет.
– И какой же? Кто-нибудь из них под действием твоих чар воткнëт моему братцу нож в спину? Неужто эта эльфийка? Зачем она вообще им понадобилась?!
Орин неспешно пожал плечами.
– Может, как заложник. Может, просто так – увязалась за Хэлдэрэ, пришлось забирать с собой. Пожалели, похоже. Не убили. А нож… Это лишнее. Достаточно того, что они начнут совершать ошибки.
