– Познакомься, Хэлдэрэ, это Алхор, мой гость.
Сероглазая, черноволосая женщина взглянула на собеседника Лорда. Тот склонился в галантном поклоне.
– Рад знакомству, госпожа. Сэахор, я ошибся, – он взглянул на Мара. – Всё же есть тут диковинки, которых на Светлой стороне мне не встретить. Рад, что принял твоё приглашение. Такой красоты там нет, – он склонил голову, уже повернувшись к Хэлдэрэ.
Лорд усмехнулся. Мара была неподвижна, она смотрела на Алхора без тени улыбки.
– Я ненадолго покину вас. Хэлдэрэ, развлеки гостя беседой. Мне нужно перекинуться парой слов с Лэнхэллиром, которого я вижу вооон там, – Сэахор указал рукой куда-то вглубь обширного сада. – Не скучайте.
– Как скажешь… Господин Алхор, надолго ли вы к нам? – серо-призрачные глаза обернулись на него.
– Пара дней, не больше, – он светски улыбнулся, рассматривая её, одетую по-мужски. – Дела, знаете ли… Не будете ли вы так любезны показать мне это место, – он окинул рукой пространство. – Думаю, вам, как женщине, удастся это куда лучше хозяина – увы, мужчинам интереснее мечи и карты, чем красота природы…
– Тем не менее вы – мужчина – а хотите увидеть сад.
– Мне не чужда эстетика, – он накинул плащ на руку и предложил её Хэлдэрэ. – Обопритесь на меня, госпожа.
– Вы переигрываете.
– Я всего лишь чту этикет.
– Вы на Тёмной стороне. Оставьте этот пафос и ложь Светлым, – Хэлдэрэ пошла вперёд. – Сад я вам покажу. Но играть в ваши игры не буду.
Алхор усмехнулся и в несколько шагов догнал её.
– Не слишком любезно…
Нечеловеческие глаза устремились на него.
– Вы ждёте любезностей от ошмётка демона и куска человека?! Это смешно, господин Алхор. Я могу позвать кого-нибудь из эльфиек. Они будут куда лояльнее к вашим манерам.
– Променять общество хозяйки Тёмной стороны на какую-то эльфийку? О нет, я не согласен.
– Я не хозяйка, – Хэлдэрэ сжала губы. – Хозяин у Тёмной стороны один, и вы с ним знакомы. Все остальные служат ему.
– Даже вы?
Хэлдэрэ не ответила. Она шла, глядя перед собой. Чёткие черты лица, сжатые губы, невесёлый взгляд. Собранные в хвост чёрные прямые волосы. Холодная и отстранённая.
– Каково это, быть Марой? – спросил вдруг Алхор. – Не хочу вас обидеть… Моя бабка была Марой, а связи с ней не сохранилось. Более того, ходят слухи, что она погибла. Было бы ценно услышать от вас хоть немного того, что приблизило бы меня к моим корням…
Хэлдэрэ взглянула на него.
– Быть Марой… Не рекомендую. Это ловушка. А Мириан – счастливица.
– Вы считаете? Что ж, не спорю. В её жизни была любовь, было дитя. И долгая жизнь. Правда, она пережила свою дочь и мужа. Это несколько печально.
Мара усмехнулась.
– Нет. Она счастливица, потому что сумела умереть. Мы вот не можем.
Алхор удивлённо приподнял бровь.
– К чему это? Разве бессмертие – не цель?
– У Сэахора – да, наверное. У меня – нет. Но такие ошибки не исправить. Керы тоже в ловушке. Только они этого ещё не поняли. Вы же тоже станете кером, господин Алхор? – в её голосе послышалась насмешка. – Тоже бежите от уготованного срока? Такой же трус, как и все они?
– Госпожа?.. – Алхор приподнял бровь, уже не усмехаясь. – Вы сурово судите.
– Я вижу вас насквозь, – она вдруг остановилась и повернулась к нему лицом. – Ваши пороки и страсти. Вашу самовлюблённую натуру, – глаза Мары полыхали. – Привычку к безнаказанности. Гордыню. Вы – лёгкая добыча для Сэахора. Ему легко будет заполучить вас на службу. Вы не устоите перед искушением. Слишком привыкли к вседозволенности. А, став кером, вы получите ещё больше. Увы, нам придётся с вами часто видеться. Хотя мне бы этого не хотелось. Не люблю подлых и лживых людей.
