Проводник то и дело бился головой о неработающие светильники, которые свисали с низкого потолка. Толстое стекло советского производства, защищённое крупной металлической сеткой, с честью выдерживало подобное нецелевое использование. Потревоженные фонари тихо раскачивались в такт удаляющимся шагам бойцов. Казалось, что заржавевшие крепления и обветшавшие провода с грустью провожают столь редких в этих местах гостей из числа живых людей и тихо поскрипывают на прощание. Любопытный Весельчак, разумеется, то и дело оглядывался на этот вкрадчивый звук, но никак не мог понять, в чём дело.
Вдоль одного из коридоров в ряд стояли несколько стульев, причём спинкой наружу. Весельчак и тут смог отличиться. Не удержавшись от соблазна, он развернул один из стульев и с выражением блаженства на лице присел отдохнуть. Самовольный привал длился недолго. Уже через пять секунд Полина обернулась и в одной короткой, но ёмкой фразе высказала всё, что думала по этому поводу. В результате Весельчак вскочил со стула, как ужаленный, и всю оставшуюся дорогу вёл себя на удивление тихо.
Проводник, замыкавший колонну, на случившееся никак не отреагировал. Он дождался, пока Полина встряхнула затёкшие руки, и лишь после этого продолжил движение. Мотор же едва заметно хмыкнул в сторону провинившегося приятеля и отправился дальше по узкому коридору.
Минут двадцать все шли молча, тревожно вслушиваясь в хруст бетонной крошки под ногами. То и дело кто-то задевал ботинком о торчащие обломки кирпичей, почерневшие от времени доски и бесформенные груды металла. От внезапного шума бойцы нервно хватались за оружие. Однако каждый раз тревога оказывалась ложной, и скоро все совсем перестали дёргаться от очередного шороха. Тем не менее, бдительность никому терять не хотелось.
– Лестница! – вдруг сказал Весельчак, остановившись в том месте, где от основного коридора вправо уходило узкое ответвление.
– Колонна, стоп, – скомандовала Полина и медленно подошла ближе. Осветив фонариком коридор и задержавшись взглядом на полуразрушенных ступеньках, она продолжила: – Будем спускаться здесь. Всем быть предельно внимательными. Идём быстро, но осторожно. Мы и так задержались, поэтому нужно поторапливаться. Порядок движения прежний. Мотор, веди.
– И как я сам эту лестницу не заметил? – оглянулся он на снова притихшего Весельчака, пробираясь ко входу в коридор.
– Разговоры отставить, – резко скомандовала Полина. – Вперёд! Нас люди ждут.
Она двинулась вслед за Мотором, стараясь ничем не выдать своего волнения. Хотя, казалось, что дрожь в её звенящем голосе слышат абсолютно все. Возможно, даже зомби. Чтобы хоть как-то успокоиться, Полина стала считать этажи. Третий, четвёртый, пятый… Только к седьмому она вспомнила свою недавнюю встречу с Океаном и лишь тогда совершенно перестала волноваться. В этот момент, словно неожиданно активировался резервный источник питания, который тут же начал отдавать мощный поток энергии в ослабленный биоконтур командира. Полина почувствовала резкий прилив сил и чуть не сбила Мотора, который продолжал спускаться в прежнем ритме. Боец удивлённо обернулся на командира, но промолчал.
– Извини. Задумалась, – сказала Полина. – Идём дальше.
– Да уже пришли, собственно, – тихо ответил Мотор, осторожно передёргивая затвор автомата. – Как я понимаю, за той дверью, – он показал стволом куда-то вперёд, – начинается коридор, ведущий непосредственно в бункер. Бомбоубежище наверху сделано явно для отвода глаз. Все основные сооружения располагаются глубоко под землёй, и у нас есть шанс в этом убедиться лично.
