Никто не стрелял, хотя бойцы отдавали себе отчёт в том, что так просто справиться с таким сильным и коварным противником маловероятно. Он вполне мог затаиться, притворившись мёртвым, и теперь ждал удобного момента для атаки. Приближаться пока явно не стоило, несмотря на то что все сроки окончания операции давно прошли. Где-то рядом в этом бункере отчаянно ждали помощи оставшиеся в живых люди. Поэтому никому из бойцов не хотелось попасться на уловку инопланетного монстра и, тем самым, перечеркнуть всю спецоперацию.
Светящаяся в темноте жидкость медленно вытекала на бетонный пол, огибая свалившиеся с потолка куски штукатурки. Никакого движения не было, и надо было принимать решение, как действовать дальше. Словно, выйдя из транса от созерцания непривычной картины, первым тишину нарушил Весельчак:
– Похоже он готов. Крови целое озеро вытекло. Смотри, как светится. Поздравляю, командир! Двигаемся дальше?
– Сейчас отдышусь немного и, пойдём, – тихо ответила Полина. – Кстати, это не кровь, а гемолимфа. Учи матчасть, студент, – устало улыбнулась она и собралась идти дальше, подняв с пола отяжелевший пулемёт.
Внезапно арматура отлетела в сторону и с грохотом ударилась о стену. Десятиногий монстр, избавившийся от столь неудачной маскировки, стал приближаться к Полине. Одновременно из темноты послышалось злобное рычание и топот ботинок. Несколько зомби показались из-за угла и с диким воем ринулись на людей.
– Огонь! – скомандовала Полина и первой нажала на спусковой крючок.
Мощный раскатистый звук длинной очереди «Печенега» наполнил коридоры подземного бункера. Вслед за этим послышались автоматные очереди. Проводник и Мотор методично работали по зомби, а Весельчак безуспешно пытался справиться с заклинившим магазином. Решить проблему с оружием так и не удалось, и пришлось воспользоваться трофеями, брошенными поверженным противником.
Полина стреляла в раненого декапода, который продолжал неотвратимо надвигаться на неё. На бетонном полу оставался светящийся в темноте сине-зелёный след, который напоминал разводы антифриза. Словно неисправный внедорожник-трансформер, десятиногий монстр продолжал рывками двигаться в сторону Полины, ежесекундно меняя цвет и царапая стены чешуйчатым скафандром. Внезапно пулемёт умолк, и ту же секунду одно из щупалец плотно обхватило тело командира. Сдавленный стон прервался грохотом упавшего на пол пулемёта. Оказавшийся ближе всех к Полине Весельчак развернулся и начал стрелять в голову декапода, пытаясь заставить его разомкнуть смертельные объятья. Только хватка у инопланетного монстра оказалась мёртвой, а пули отскакивали от его чешуйчатого скафандра, не причиняя ни малейшего вреда.
Одно из щупалец рывком приблизилось к Весельчаку и, словно игрушку, отбросило его на десяток метров. Бойца с огромной силой впечатало в стену, вдоль которой уже лежали многочисленные трупы зомби. В этот момент всё стихло, и продвинувшийся вперёд Проводник обернулся, подсвечивая себе обзор фонарём. Плотный луч несколько секунд блуждал в пространстве подземного коридора, выхватывая из темноты царивший повсюду хаос. Стараясь не задерживаться взглядом на грудах исковерканных тел зомби, пятнах крови на стенах и сотнях пустых гильз на полу, боец искал глазами остальных. Вскоре он нашёл Весельчака, который без движения лежал ничком у стены. Ни с чем нельзя было спутать оранжевую шапочку, с которой он никогда не расставался.
