Когда мягкий свет, заполняющий внутренний двор, погас, Блэквуд облегченно выдохнул. Под покровом ночи он направился к крыльцу особняка, бегло рассматривая фонтан с глубокой чашей и утонченные лавочки с вытянутыми спинками. В отдалении слабо виднелся пруд и топпиарии на идеально выстриженном газоне.
Тем же ключом Саймон открыл входную дверь и, перешагнув порог, включил фонарь. Его луч затерялся в темноте просторного холла.
– Живут же люди, – присвистнул Саймон, оценивая огромные масштабы дома.
– Спальня на втором этаже. Работаем по прежней схеме, – Верт посветил фонарем на Саймона, застывшего у стены. – И ничего не тащим с собой.
– Я не ворую. Я просто не люблю платить, – махнул рукой Саймон, разглядывая картину в массивной позолоченной раме.
Он начал подниматься по лестнице вместе с Теоном. Верт шел последним и остановился у фотографий, висевших на стене. Его внимание привлек один из снимков. На нем улыбалась девочка лет десяти на вид с длинными темными волосами и большими карими глазами. Она обнимала женщину с похожими чертами лица. Понимая, что времени в обрез, Верт отвел тяжелый взгляд и отправился вслед за парнями.
Незваные гости миновали стеклянную дверь с выходом на веранду и прошли в коридор. Напольные часы из темного дерева мерно тикали в такт их шагов, но вскоре напряженную тишину нарушил неслабый гонг.
Когда механизм часов отстучал двенадцать раз, Верт застыл у одной из комнат. Он вытащил из-за пояса пистолет и уверенно толкнул дверь.
В рассеянной полоске света различалась большая кровать с двумя мирно спящими силуэтами. Их ровное дыхание перебил звук спуска затвора. Верт стремительно вошел внутрь и приложил дуло к сонному владельцу дома.
– Дамы и господа, – произнес Верт. – У меня для вас плохие новости.
***
Алиса ловко соскочила со скейта и накинула капюшон объемной толстовки. В ушах играла какая-то новомодная песня. Алиса стянула с ног кроссовки, и прохладный песок побережья приятно остудил босые ступни. Свежий ветер дул в лицо, и она вздохнула полной грудью, наполняя легкие запахом свободы.
В одной руке Алиса держала доску, в другой обувь и не заметила, как пересекла пустой пляж.
Они часто любили приезжать сюда с мамой. Расстилали плед и прятались под зонтиком от ярких солнечных лучей. Разговаривали и смеялись под успокаивающий шум волн.
Вот и сейчас Алисе захотелось услышать дыхание океана. Усевшись прямо на песок, она поставила на паузу надоедливый трек. Яркий дисплей телефона показывал два часа ночи.
Алиса стащила наушники и небрежно убрала их в карман. Ее карие глаза неотрывно смотрели на темную воду, где плавали тысячи отраженных звезд. Обычно единение с природой оказывает на людей благоприятное воздействие. Но только не на Алису.
Миллионы мечтают оказаться на твоем месте.
Слова мачехи разжигали внутри ноющее, мерзкое чувство, словно об Алису тушили окурки.
Разве кто-то мечтает о том, чтобы стать одиноким? Неизлечимая болезнь отняла родного человека, а жизнь предложила взамен нелепую насмешку.
Алиса уже сто раз пожалела, что вернулась домой. Вчерашний случай с цветами добил ее окончательно, и она впервые задумалась.
Может, пора прекращать заполнять никчемное существование регулярными истериками, фальшивыми друзьями и однообразными гулянками? Пора сбросить старую шкуру и окунуться в неизведанный мир? Попробовать устроиться на работу, снять квартиру, познакомиться с интересными людьми, помимо стен ночных заведений?
