Уже в начале августа 1941-го немецкие самолеты разбрасывали листовки с его фотографиями: «Это – Яков Джугашвили, старший сын Сталина, который 16 июля сдался в плен под Витебском вместе с тысячами других командиров и бойцов. Сталин, Тимошенко и другие командиры учат вас, что большевики в плен не сдаются. Чтобы запугать вас, комиссары лгут, что немцы плохо обращаются с пленными. Собственный сын Сталина доказал, что это ложь. Он сдался в плен. Потому всякое сопротивление германской армии отныне бесполезно. Следуйте примеру сына Сталина – он жив, здоров и чувствует себя прекрасно. Зачем вам идти на верную смерть, когда сын вашего верховного заправилы сдался в плен. Переходите и вы!»
Сталин вызвал Мессинга и протянул ему листовку. Они находились вдвоем в Ореховой комнате Кремля. Мессинг дважды прочитал текст. – Яков жив? – спросил Сталин. – Жив и не знает об этой листовке, – сказал Мессинг, откинувшись на спинку кресла, заставил себя войти в состояние, близкое к каталепсии. Длилось оно недолго, и Мессинг вскоре пришел в себя.
– Вы слышите меня? – донесся до него голос Сталина.
– Я хочу разобраться в увиденном, – ответил Мессинг и на несколько минут погрузился в свои мысли, а потом медленно начал рассказ:
– Ваш сын попал в специально подготовленную ловушку.
– Кто подготовил? – негодующе произнес Сталин.
– Не знаю, Иосиф Виссарионович. Мелькало много людей в офицерских погонах и с ромбами на воротниках кителей.
– Среди предателей были наши офицеры? Не может быть! – взорвался Сталин. Мессинг промолчал, давая возможность собеседнику овладеть собой.
– Он мог сдаться сам, тем более что его батарея попала в окружение. Об этом мне донесли. Слабохарактерный юноша. Волочился за актрисой старше себя по возрасту, не послушав меня, женился на ней. Грузин – это не грузин, если не уважает отца! … Что вы еще видели?
– Допрос Якова. Его пытались завербовать, но безуспешно. Просили написать письма вам и жене.
– Где эти письма?
– Он их не написал. И больше всего боялся, что вы поверите в его предательство. Хотел покончить с собой, но батарею захватили слишком стремительно.
– Мой мальчик! – неожиданно вырвался стон из груди отца, на мгновение его лицо исказилось от боли, но он достал трубку, закурил и стал похож на сурового задумчивого человека без прикрас, с рябью на лице.
– Что они могут с ним сделать? – задал он вопрос Мессингу и вымолвил: – Будут манипулировать именем! Унижать меня! Всю страну…
– Кстати, ваш сын не поверил, что немцы подошли близко к Москве, – заметил Мессинг.
– Где он находится сейчас? – выдавил из себя Сталин.
– В лагере Заксенхаузен.
– В Заксенхаузене, – медленно произнес Сталин, заставив напрячься Мессинга. – Он на секунду прочитал мысли вождя.
– Спасибо за теплые слова о Якове, – неожиданно благодарно улыбнулся Сталин. – Надеюсь, о нашем разговоре не узнает никто… очень надеюсь!
– Я своих обещаний не нарушаю, – ответил Мессинг.
– Вот и хорошо, товарищ Мессинг, – обнял телепата Сталин, провожая к дверям.
14 апреля 1943 года – именно в этот день Мессинг предвидел гибель Якова – в лагерной столовой, где вместе обедали русские и английские офицеры, завязалась ссора, кто-то из англичан обозвал Якова «большевистской свиньей» и ударил по лицу. Яков схватился за электрический провод ограждения и закричал дежурному немецкому офицеру: «Застрелите меня! Не будьте трусом!» Офицер поступил согласно инструкции. Тело Якова сожгли в крематории.
