Мучительный и одновременно восторженный крик пронзил тишину. Арлид обернулась к своей спутнице, но та отрицательно замотала головой, мол, «Это не я!» Крик повторился.
Среди деревьев мелькнул чей-то смутный силуэт. Ночная Воительница попыталась разглядеть, кто именно метался между деревьями. Существо было непонятным зверем: спина горбом, большие лапы с длинными когтями; около морды, словно иглы, торчала шерсть; из пасти выглядывали острые клыки.
Вдруг существо остановилось. Глаза цвета морского дна со злостью и предвкушением уставились на Арлид. Спустя миг оно бросилось бежать в их сторону. Здоровенная лапа с чёрно-стальными когтями нацелилась в лицо Ночной Воительнице. Та увернулась и хотела было воспользоваться магией, но… неожиданно ощутила сильную слабость и обессиленно прижалась к дереву. Существо вновь кинулось на неё. На этот раз ей не удалось отскочить, тяжёлые лапы прижали к стволу дерева, в лицо уставились неподвижные, как у куклы, немигающие глаза, скалились острые клыки, между которыми метался багровый язык. Внезапно зверь широко раскрыл пасть и примкнул ближе, и тут от Арлид потянулись широкие «ленты» теневой магии прямо в пасть существа. Оно поглощало её магию!
– Не трогай её! – крикнула Наитянка, и крик донёсся до Ночной Воительницы словно издалека.
Она чувствовала, как этот неведомый зверь высасывал её энергию, ещё не успевшую восстановиться после повелительницы змей.
Вдруг существо резко отстранилось от Арлид и горестно взвыло, мотая головой. По его шкуре бегали электрические разряды.
– Как ты? – устало спросила Наитянка, подбегая к Арлид. – Сможешь идти?
– Естественно, смогу! – грубо ответила та, отталкивая её…
Не хватало только того, чтобы эта девчонка подумала, что ей нужна помощь.
– Надо быстрее уходить, – сделав вид, что она не заметила грубости, сказала Наитянка. – Я, конечно, запустила в это чудовище хорошую долю электричества, но, боюсь, он скоро придёт в себя.
– А ты оказывается умеешь пользоваться магией? – хмыкнула Арлид.
– Я от страха… он же мог тебя покалечить! Идём быстрее отсюда!
– Он не один, – напряжённо произнесла Арлид, указывая рукой меж деревьев, где сверкали около десятка пар злобных глаз.
Из кустов будто выплыли озлобленные существа на полусогнутых лапах. Неведомые звери кинулись разом, словно кто-то отдал им молчаливый приказ. Арлид успела отскочить от бросившегося на неё существа, острые когти которого вонзились в ствол дерева и отодрали кору. Наитянка запустила в него разряд электричества, зверь заметался и громко завыл… Но тут на неё набросились сразу три зверя, и она скрылась под их сгорбленными спинами.
Арлид хотела кинуться ей на помощь, но силы стремительно покинули её. Враждебные существа окружили Ночную Воительницу со всех сторон, их глаза хищно впивались в душу, когти зловеще блестели на солнце. Ещё шаг и один из них повалил девушку на землю. В кожу впились острые когти. Пронзающая боль прокатилась по всему телу, но Арлид не закричала, лишь с силой рванулась из лап зверя. Другой полоснул когтями по ноге, разрывая одежду и оставляя глубокие раны. Большие лапы вдавили Ночную Воительницу в землю… Однако тяжесть неожиданно исчезла, и послышался душераздирающий вой. Рядом упало искрящееся бездыханное тело чудовища. Она приподняла голову, и увидела Наитянку: вокруг её спутницы сверкали самые настоящие молнии. Но, что удивительно, обладательница такой могущественной силы вся тряслась от страха, а на глазах застыли слёзы.
