Места, связанные с пребыванием Господа в земле иудейской, были попраны язычниками. Так, Голгофа и гроб Господень были полностью засыпаны землей при римском правителе Адриане, который, решив уничтожить как следы христианства, так и память об иудейской религии, практически полностью перестроил весь Иерусалим. Город получил новое имя – Элия, а на месте святого гроба Господня был воздвигнут храм, посвященный Венере.
После того как Константин Великий обратился в христианство, под его руководством языческие храмы в Иерусалиме были разрушены и на их месте стали вестись поиски христианских святынь. Великий историк древности Евсевий Кесарийский повествует о том, как постепенно рабочие снимали слои земли, пока наконец под землей не обнаружилась пещера – это и было место погребения распятого Спасителя. Над Гробом Господнем по велению византийского императора был построен храм Воскресения.
Через некоторое время мать императора, Елена, решила отыскать величайшую святыню христианства – Крест Христа. В записях Евсевия не сохранились упоминания о том, как именно Елене удалось сделать это. Но, по преданию, в Иерусалиме жил старый человек по имени Иуда, которому было известно, где находятся утраченные кресты с Голгофы. Но он не хотел указать это место матери императора. Тогда она повелела опустить его в ров и ждать, пока, измученный голодом, он не заговорит. Так и случилось – Иуда рассказал все, что знал о местоположении крестов. По его словам, их следовало искать под языческим храмом Венеры.
Возможно, это легенда, но она имеет под собой определенные основания – по традиции, сложившейся в Древней Иудее, после казни через распятие умерших хоронили в братской могиле, туда же помещали и кресты. Некоторые историки рассказывали о том, что после Воскресения Христа иудеи, убоявшись силы новой веры, сами решили спрятать все орудия казни Мессии – крест, гвозди, а также дощечку с Его именем, прибитую во время распятия к кресту. Так или иначе, но место их захоронения было найдено. Когда же по приказу Елены рядом с Голгофой были откопаны три деревянных креста, то никто не мог точно сказать, какой из них был тем самым, на котором распяли Спасителя. По словам святого Иоанна
Златоуста, крест Иисуса определили по табличке с надписью, прикрепленной к нему. Но по некоторым сведениям деревянная табличка с надписью римскими и греческими буквами «Иисус Назарянин Царь Иудейский» была найдена неподалеку от самих крестов. Именно такую надпись на кресте Христа, по свидетельствам евангелистов, повелел сделать Понтий Пилат.
Другая легенда, пересказанная историком Ермием Созоменом, гласит, что в определении принадлежности Господу того или иного креста Елена решила положиться на промысел Божий. Конечно, было бы немыслимо вместо креста Спасителя поклоняться кресту, на котором был распят преступник. И Господь в мудрости своей послал верующим знамение. В это время по улице несли к месту погребения умершего человека. Так как в те давние времена не было традиции хоронить людей в гробах, то покойный был виден всем присутствующим. Остановив процессию, Елена приказала коснуться мертвеца поочередно каждым из найденных крестов. И случилось чудо: когда бездыханного тела коснулись Крестом Господним, мертвый ожил. Так, несущий жизнь и воскрешение из мертвых Крест был назван Животворящим.
Существует также предание о женщине, страдавшей от тяжкого недуга. Болезнь оставила ее, как только она подошла к обретенной святыне и коснулась Креста.
