Уильям сидел на кухне, допивал кофе и читал «Нью Таймс». Он не заметил, как спустилась Аннабель. Она обняла его и поцеловала в щёку.
– Привет, папуля, – сказала Аннабель и села напротив.
– Привет, котёнок, – произнёс Уильям, откладывая газету в сторону.
Уильям растил Аннабель один, но ему всегда помогали приёмные родители. Она часто гостила у бабушки с дедушкой, с ней возились дядя и тёти, но больше всего она тянулась к Уильяму. Когда решался вопрос с опекой, Браун, не раздумывая, удочерил её.
Сначала было трудно. Белла постоянно подбегала к нему, спрашивала, когда вернётся мама. Уильям не знал, что ответить и как рассказать, что мамы больше нет, поэтому пытался сменить тему. Ему очень помогла мать подруги Беллы, которая точно так же, как и девочки, крепко дружила с его сестрой. А когда Белле было восемь, Браун набрался смелости и отвёз её на кладбище. Она очень долго плакала.
Все друзья Уилла не понимали его. С момента опекунства над племянницей он перестал ходить по клубам и барам. Больше ни с кем не встречался, потому что боялся, что Белла никого не воспримет. Ему нужна была та женщина, которая полюбит его племянницу как родную дочь. Он хотел бы, чтобы у девочки была мать.
Надвигалось пятнадцатилетие Аннабель, и Уильям знал, что она мечтала о собаке. Любовь к животным досталась ей от матери. Мужчина долго обдумывал и решил всё-таки взять щенка. Может быть, Белла не будет таскать домой бездомных собак и выкармливать их. Евгения обещала ему помочь, и у неё даже были знакомые, у которых собака ощенилась.
Уилл наблюдал за Беллой, которая насыпала хлопьев в тарелку и заливала их молоком. Она села за стол и принялась завтракать. Услышав оповещение на телефоне, девочка тут же схватила его и уткнулась в экран. Постепенно на её лице появилась улыбка.
– Чему ты улыбаешься?
– Евгения обновила вчера «Инстаграм». Она такая красивая. – Белла показала фотографию дяде. – Правда?
– Да, очень красивая женщина, – ответил Уильям.
О том, что Аннабель – фанатка русской актрисы Евгении Островской, Уильям знал, но не придавал этому особого значения. Вместе с бабушкой она смотрела «Медицинские хроники», не пропуская ни одной серии. Их обеих нельзя было оторвать от телевизора. А потом уже Белла с лучшей подругой устраивали каждую пятницу вечер кино и смотрели «Волшебные сны». Девочки обожали этот сериал, даже спустя время после его завершения.
Но после того как Уильям сам познакомился с Островской, он захотел больше знать о ней. Однако спросить у Беллы не мог, она бы тут же раскусила его. Уильям стал самостоятельно искать информацию о Жене: смотрел фильмографию, читал её биографию. Браун узнал, что до переезда в США актриса жила в Москве, хотя родилась в Краснодарском крае. Она самая старшая из шести детей и всегда мечтала стать актрисой. Её мама – учительница русского языка и литературы, а отец – учитель истории и обществознания.
Уильям был очарован этой женщиной и хотел как можно скорее познакомить её с Аннабель.
– Слушай, зайчонок, ты против не будешь, если к нам ещё кое-кто присоединится в субботу? – спросил Уильям, вставая с места и наливая чай, не замечая, что вместо сахара взял перец.
– Я не против, – ответила Белла, заметив его волнение. – И кто она?
