– Пока не скажу, – загадочно ответил Уилл.
Белла улыбнулась и сделала глоток из кружки. У неё мгновенно изменилось лицо, и она начала кашлять. Не понимая, в чём дело, Уильям подбежал к ней, постучал по спине и дождался, пока у неё пройдёт приступ.
– Папа, ты чего, влюбился?
– С чего ты взяла?
– Ты вместо сахара перец в чай мне добавил.
Браун начал смеяться, а Аннабель обиженно посмотрела на него.
– Ничего смешного! – Но девочка улыбнулась. – Я рада за тебя, если она тебе действительно нравится.
Белла вдруг притихла: она подумала, а понравится ли сама таинственной незнакомке. Она хотела, чтобы дядя, вырастивший её, был счастлив. Ведь Белла понимала, что из-за неё у него нет личной жизни. Может, он и правда влюбился по-настоящему, а она ему мешала.
– Ты же знаешь, что ты моя самая любимая девочка? – заметив, что с племянницей что-то не так, спросил Уильям.
– Знаю.
– Так, ладно, ты в школу не опоздаешь?
– Мне к третьему уроку, – улыбнулась Белла. – Меня заберёт Джессика. И после школы тоже.
– Хорошо, передай ей привет, – сказал Уильям. – А мне нужно съездить по делам, а потом на работу. Увидимся вечером. Люблю тебя.
Родители Джессики Фрост были хорошими друзьями Брауна. Анна была близкой подругой Мелинды, и, когда Белла осталась без матери, она стала помогать Уильяму с девочкой. Анна тоже выросла в детском доме, только у неё ни братьев, ни сестёр не было. Когда Уилла и Мелинду забрали приёмные родители, ей было обидно, она думала, что на этом дружба между ними закончилась. Но как она ошиблась! Сестра никогда не забывала о ней, всегда навещала, просила прощения, что родители не могут и её взять из-за того, что у них и так пятеро детей.
– И я тебя, – крикнула Аннабель ему вслед и, как только за ним закрылась дверь, набрала Джессику. – Привет, Джесс. Кажется, мой папа влюбился…
Уильям заехал за Женей, чтобы они вместе выбрали щенка. Они приехали к знакомым Евгении. Щенкам было около трёх месяцев, и из шести малышей остались трое. Женя улыбнулась, посмотрев на одного, затем на второго, и остановилась на третьем. Щенок установил с ней зрительный контакт и попытался вылезти из корзинки, наступая на головы своим сёстрам. Уильям наблюдал за ними, пока щенок неожиданно не подбежал к нему и не упал около ног. Браун взял щенка на руки, понимая, что этот малыш сам выбрал хозяина. Он уже представил лицо Беллы, когда она увидит своего нового четвероногого друга.
Щенка поместили в сумку-переноску, которая когда-то принадлежала Бусе. Малыш высунул язык, с интересом наблюдая за тем, что делают с ним. Евгения улыбнулась, поставив сумку на заднее сиденье.
Они договорились, что два дня он поживёт у Островской в доме. Уильям был благодарен Жене за то, что она убедила его посмотреть щенков. Сколько бы он ещё тянул с этим вопросом, зная, что это такая мечта Беллы!
– Уильям, я бы тоже хотела подарить что-нибудь твоей дочери.
– Думаю, что ты сама уже будешь для неё подарком. Она твоя большая фанатка.
– Я серьёзно, – улыбнулась Евгения. – Я не могу прийти без подарка. Что она любит?
– Если честно, вот так и не скажешь, – признался Браун. – Она любит театр и балет. Белла обожает фотографировать. На прошлый день рождения я купил ей навороченный фотоаппарат, так она теперь с ним не расстаётся. – Он посмотрел на улыбку Жени. – Не могу сказать точно, что она хочет, но я могу выяснить. Есть у меня одна идея, кто мог бы знать…
