Дамира уже села за стол у маленького закопченного окошка. Андронику осталось сделать шаг и вдруг… чья-то холодная рука вцепилась в его запястье. Виссарионов вздрогнул от неожиданности. Обернулся и увидел старуху, стоящую у соседнего стола – она смотрела на него безумными глазами. Зрачки бешено вращались, крючковатые пальцы всё сильнее сжимали руку, казалось, они обжигали холодом. Старуха надвинулась на него… Андроник зажмурился.
– Не поможешь ли старой женщине присесть? – тихий голос заставил парня открыть глаза и…
Виссарионов не увидел ничего! Привиделось, подумал парень. Но не спешил уверяться в своих убеждениях.
– Да, конечно, – опомнился он, – садитесь, пожалуйста! Места всем хватит!
Андроник усадил женщину за свой стол на пустую лавку, а сам сел возле Дамиры, напротив старухи. Ей было на вид лет семьдесят, не меньше, одета старуха была в серый дорожный балахон. В руках она держала длинную, расширяющуюся к концу, как лопатка, палку, служившую ей посохом.
– Спасибо! – она подняла голову и воскликнула, – О-о-о! Новый Искатель!
– Простите, что? – не понял Андроник.
– Ты новый Искатель Душ, я не ошибаюсь? – повторила старуха.
Дамира, увидев незнакомку, забеспокоилась, напряглась и стала озираться по сторонам.
– Откуда взялась эта ведьма? – шепнула она на ухо парню. Андроник только пожал плечами и продолжил разговор с незнакомкой.
– Не понимаю, о чём вы говорите, – сказал Виссарионов, тоже нервно оглядываясь.
– Ну, как же, – старуха скинула капюшон, на плечи её упали лёгкие серебристые локоны, красиво обрамляющие, в прошлом прекрасное лицо. Выцветшие, бывшие некогда ярко-зелёными глаза, испытующе глядели на парня. – Ну, как же, – повторила она, – разве ты не ищешь Собирателя Душ, чтобы сразится с ним?
– Откуда вы знаете? – брови парня поползли вверх. «Точно ведьма!»
– Я вижу твою ауру, – ответила старуха.
– Вы сказали "новый". Что, были другие? – опять задал вопрос Андроник.
– На моём веку я повидала много Искателей. Одни хотят денег, другие славы, некоторые глупцы просто ищут приключений, – ведьма приблизилась к Виссарионову и понизила голос. – Бывали и такие, которые хотели занять место Властелина Мрака. Каждый из них шёл своей дорогой, но все они погибали. Конец один – смерть!
У Андроника перехватило дыхание.
– И что, надежды нет? – еле слышно прошептал он, взглянув в водянистые, выцветшие, но таящие загадку глаза старухи.
– Надежда есть всегда! – резко оборвала она. – Ты особенный… Твоё сердце и душа открыты Свету. У тебя иная цель, не забывай об этом.
– Какая же? – Андроник недоумевал. «О чём она?»
– Ты не хочешь убить Собирателя, ты хочешь спасти сестру. Вот, в чём твоя сила. Улавливаешь разницу? Так вот, пока существует это различие, ты силён. Если тобой овладеет жажда мести, ты пропал. – Ведьма замолчала, давая парню время обдумать её слова. – У тебя сильная поддержка, – добавила она немного погодя, посмотрев на валькирию, – не забывай об этом…
– Всё вещаешь, Лара?! – раздался голос за спиной ведьмы. Это был Крокус Нетон.
– Здравствуй, маг, – поприветствовала она его. – Что привело тебя сюда?
– Брось! Лучше скажи, как ты оказалась в этих краях? Насколько мне известно, ты должна быть в старой Англии.
Ведьма и волшебник обнялись и сели рядом.
– Я так понимаю, – сказал маг, заметив любопытные взгляды ребят, – ты им не представилась.
– Это так важно? – спохватилась ведьма.
