«Глядя на то, как увядала моя младшая дочь и как билась в истериках старшая, я должен был бы убить тебя, но предоставлю времени роль палача. Всей силой, данной мне богами, проклинаю тебя и твоих потомков до двенадцатого колена. Проклинаю одиночеством, бедами и мучительной медленной смертью. Живите в страданиях, умрите как звери и не знайте покоя даже в Мире мертвых. Я хочу, чтобы каждый раз, открывая эту книгу, ты вспоминал, что проклят своим наставником, и тебе не будет спасения».
Элла в испуге захлопнула находку. Золотым тиснением сверкнуло название «Незапоминаемые рецепты на каждый день: выучить невозможно, обойтись без них нельзя». Сильным порывом ветра распахнуло окно, и ворвавшийся в комнату воздух подхватил портрет на плечи. Элла решительно накрыла холст ладонью. Взяла в руки книгу и с ужасом поняла, что снова не может ее открыть.
В голову пришло странное заклинание. Незнакомое, но, как показалось Элле, подходящее этой книге. За последние дни она успела привыкнуть к подобному: время от времени в голове всплывали нужные слова, видимо, сказывалось демоническое происхождение. Не раздумывая долго, она зашептала то, что подсказывали мысли. Сил почти не было, но, казалось, их много и не надо. Элла задрала голову, выдавливая последние звуки, когда что-то на столе затрещало и пространство ударило ее по макушке будто обухом.
Фыркнула и помотала головой. С телом творилось что-то неладное. Зачесались и перестали слушаться руки, болью скрутило спину. Все вокруг стало ярче, запах можжевельника усилился. Посмотрев на ладони, чуть не задохнулась. Они покрылись короткой рыжей шерстью, ногти удлинились и напоминали медвежьи, кожа потемнела.
«Ошпаренные кони, – пронеслось у Эллы в голове. – Только этого и не хватало!».
Как же хотелось посмотреться в зеркало! Вздохнула и мысленно попыталась призвать себя к порядку. Опять закололо руки, шерсть поредела, правда, когти так и остались медвежьими. Захотелось разреветься. Во имя всех богов, что это такое!
На пороге появился Кнут. На его лице отразилась целая гамма эмоций. Сначала Элле показалось, что он жутко зол, а потом губы его изогнулись в ехидной усмешке.
– Ну, – строго протянул он и сложил руки на груди. – Что за слова ты произнесла над книгой Тел-ар-Керрина?
Он подошел к столу, ловко сгреб и портрет, и том и, щелкнув пальцами, заставил их исчезнуть. Прошил Эллу взглядом.
– Слушаю тебя внимательно.
Элла поморщилась и выдала первое, что пришло на ум:
– Кажется, это было заклинание поиска сути вещей…
Кнут хохотнул и покачал головой:
– Глупая девчонка! На терринову книгу нельзя воздействовать заклинанием, она работает по-другому. Твои слова она вернула тебе же.
Элла нахмурилась и потерла лицо звериными лапами. Похоже, заклинание не видит четко ее суть, вот и выдает не пойми что. Зачесались ноги. Поерзала. Руку на отсечение готова была дать, что теперь шерсть проступила и на бедрах. Прямо зверь, а не девушка! Вздохнула. Придумать бы, как избавиться от последствий поспешности.
– Ты поможешь мне? – Элла посмотрела на колдуна. – Убрать изменения?
– Замести следы твоего безрассудства? – ухмыльнулся старик. – Не стану. Заклинание поиска сути вещей – это демоническая магия, смертным чародеям бороться с ней очень сложно, вся чаша уйдет. А до твоего отца еще добраться надо. Силы нужны.
Элла снова посмотрела на свои руки. Тело менялось на глазах. Шерсти стало больше, когти подросли и, что самое жуткое, начало почесываться лицо. Сердце застучало бешеным дятлом. А по спине пробежал мерзкий зудящий холодок. Как она покажется в таком виде остальным? Отец, скорее всего, сможет помочь, но колдун прав, до Тэона надо еще добраться…
