- Простите. Я не нашла еще, где можно пополнить свой резерв во дворце.
- За все время, что служите ее императорскому Величеству так и не нашли? Каждый вечер навещаете отчий дом? Смешно. Не могли придумать лучшего способа, чтоб оправдаться? - помощь пришла откуда не ждали. Бетти очаровательно улыбнулась и вступилась за меня.
- Стася вынуждена была расстаться с нами на два года, ее не было во дворце. Отец Стаси умер, мачехе была нужна помощь, она очень тяжело перенесла гибель своего мужа. Оправилась только теперь.
- Вот как? Что ж, с этого и надо было начать. И почему же здесь нет вашей мачехи? Ей не сообщили о предстоящем счастливом событии? Или вы стесняетесь той добродетельной женщины, которая приняла вас в семью и воспитала? В ущерб своим собственным детям! Ведь не каждый согласится делить дом с плодом внезапной любви, - слова были словно выплюнуты мне в лицо. А ведь пройдет всего пара часов, и мы будем равны по статусу. Я стану графиней, о смутном происхождении никто и не вспомнит. Дочь архимага, члена совета, графиня Соколова. Звучит вполне достойно, первая интрига определенно мне удалась, и я улыбаюсь.
- Боюсь, это потрясение может погубить ее. Мачехе и братьям я сообщу обо всем случившемся завтра. Думаю, они будут счастливы поздравить меня со свадьбой.
- Что ж. Тогда разрешите проводить вас к источнику магии. Резерв вам сегодня еще пригодится.
- Буду рада, - приседаю я в крошечном реверансе. Здесь так принято, и мне нужно привыкнуть к этому тоже.
6. Глава 6
Источник магии! Да еще какой! Чистейший, дворцовый, откуда силу черпает вся знать, все придворные маги. Я не могу скрыть предвкушения, дрожь отдаётся в кончики пальцев, ноги того и гляди сорвутся на бег! Оборотень видит мое состояние, но списывает волнение на предстоящую свадьбу, даже утешает неспешной беседой. Боже! Какая пытка вслушиваться в медлительный разговор, с натугой показывать приличную заинтересованность. И все равно я отвечаю невпопад, силясь запомнить дорогу. Коридор, лестница, зал, первая дверь направо. Здесь где-то должен быть выход...
- Любопытное полотно, вы не находите? Дивная работа. Как наполнен пейзаж воздухом, и свет кажется совсем настоящим. Вам не кажется?
- Безусловно. Мазок к мазку, сразу видно старую школу, - я улыбаюсь притворно.
- Больше всего мне здесь по вкусу деревья. Ничего не поделать, раса диктует свои особенности, и я никак не могу от этого отделаться, как ни пытался. А вот пруд меня огорчает, отсюда он кажется неуместным. И эти лебеди. Лучше бы они бродили по суше и желательно на первом плане. Полотно сразу стало бы аппетитным. Но тогда, наверное, это уже был бы натюрморт?
- Наверное, зависит от того, какую роль играл бы окружающий пейзаж. Птицы чудесные. Так и кажется, что они вот-вот расправят крылья и взлетят.
- Вы находите?
- Безусловно, - киваю я головой. Скорей бы закончилась пытка. Я хочу напиться магии и уже стать хоть чьей-то женой. Статус и власть - это все, что меня волнует, как это ни ужасно звучит. Чувства - удел идиоток, вроде тех, какой я сама была прошлым утром, целую вечность назад.
- Полагаю, вы ошибаетесь. И все же, смотрите, - оборотень постучал когтем по раме, и птицы стремительно поплыли по водной глади в сторону суши. Поднявшийся на картине ветер растрепал сиротливую листву берез и погнал в сторону палые листья, облачко на небе стыдливо прикрыло обнажённый диск солнца.
