Крадучись мы обошли загоны с лошадьми и скользнули в густой шиповник. Ягоды с него явно обирали и уже до нас проложили между кустов узкие тропинки. Вот по ним, стараясь не шуметь и не ломать палки под ногами, мы и поползли. Постепенно тихо огибая ветви, углубились в заросли к намеченной цели.
Внезапный шорох за спиной вынудил замереть и затаить дыхание. Кто-то спешно, скрываясь за кустами, удалялся в чащобу. И это в густых сумерках! Я успела рассмотреть только невысокий силуэт. Неизвестный прошел прямо за нашими спинами и исчез. Мы с Ксани переглянулись и подождали еще чуть-чуть, чтобы не наделать больше шуму, чем исчезнувший в лесу. Наконец, кивнув друг другу снова двинулись вперед.
Чуть проползли и вынужденно остановились. Опять шорох шагов и еле различимый треск ветвей. Еще один неизвестный пробирался в лес прямо перед нами.
Повернув голову, заметила, что Ксани подалась вперед и принюхалась. Ее глаза опасно прищурились. Оскалившись, лиса тихо потянула меня за ногу, приказывая чуть отползти. Не задавая лишних вопросов, я попятилась. Незнакомец приближался.
Звук его легких шагов становился четче. Кто бы там ни был, а шумел он больше, чем следовало.
Да и крался как-то, петляя: сначала явно в сторону Ярвена и Тагара. Но потом свернул, словно его интересовала не поляна, где сидели военачальники, а все тот же лес.
Треск сломанной сухой ветки. Совсем рядом. Слишком уж тяжелое дыхание, будто там загнанная лошадь от возницы тикала ползком.
Мы с Ксани переглянулись и затаили дыхание.
Наконец, на узкой протоптанной между кустами колючего шиповника тропинке появилась женщина. Она практически ползла на четвереньках. Я легко ее узнала. Яська! Эта блудница чуть привстала, вглядываясь в темноту леса, и явно высматривая кого-то. Неужто за мужиком следит. Не дохлячек ли ее тщедушный там с кем изменяет подстилке этой казарменной?
Сама ситуация показалась мне смешной.
Только чудом не замечая нас, притаившихся в каком-то шаге от нее, Яська, оттопырив зад, силилась что-то рассмотреть впереди. Обернувшись к Ксани, я вопросительно качнула головой. Лиса как-то неуверенно пожала плечами. Ночные звуки разбавил свист, весьма походивший на трель птицы. Его услышали не только мы, но и Ярвен. Поднявшись с бревна, генерал четко повернулся в ту сторону, откуда голосили лжепернатые. Сложив ладони у рта, повторил звук, ему тут же ответили.
Успокоившись, он вернулся на свое место.
«Ясно, свои» — сообразила я, что к чему.
Яська же, поморщившись, зло сплюнула и, стараясь создавать минимум шума, поползла дальше. Четко в сторону свиста.
Это озадачило. Мысль о свидании я как-то откинула в сторону. Что мешало ей с ее тщедушным сразу уйти вдвоем и уединиться? Или я таки права: она выслеживает его. Или, что пикантнее, сама втайне от своего рыбоглазого с мужиками в лес таскается.
Вот в это верилось легко. Она и девушкой особенно за честь свою не радела. Тащилась на реку по первому зову.
Хотя не к Ярвену она, задрав юбки, спешит, и на том спасибо.
Мы с Ксани проследили за тем, как Яська, неуклюже виляя упитанной задницей, исчезла между деревьев.
— Интересно, что делает девка ночью в лесу? — шепотом поинтересовалась лиса.
— Ясно дело, — на моих губах появилась глумливая ухмылка, — рога дракону наставляет. Как была тварью мерзкой, так и осталась.
Ксани тихо хохотнула и легонько коснулась моей руки, показывая кивком головы, что нужно двигаться дальше...
