– Опять наследили черти! – выругался уборщик и отбросил ненавистную швабру в сторону.
Наверно, это была неудачная затея сразу бросить курить после Рождества. Пепельница заполнилась окурками, так как сегодня Асламбек уже выкурил пачку сигарет. Чтобы не думать о вредной привычке, убивающей его воспаленное легкое, он купил в газетном киоске декабрьский «Playboy» и еще больше впал в уныние. С обложки на него смотрела красотка Наташа, перевоплощенная в снегурочку. Приветливо улыбаясь, она кокетливо прикрывала руками обнаженную грудь.
Мужчина отложил журнал. Сквозь треснутое окно старенького «Фольцвагена» он смотрел на мир отрешенным взглядом отшельника, которому просто не повезло найти место среди людей. Вот уже лет пять, как Москва стала для Аслама второй родиной, приютившей его семью от преследований кровников, но и здесь звучало отдаленное эхо войны. Когда-то он был уважаемым человеком, владел автомойкой в Грозном и пользовался успехом среди женщин, но сейчас беженец чувствовал себя оборванцем, окруженным недоверчивыми и порою враждебными взглядами, каждый день, сталкиваясь с поборами таксистской мафии, состоящей преимущественно из кавказцев. Но это были не его братья. Эти люди не чтили Коран. Возможно, жизнь сделала их такими, но он, Асламбек, не утратил веры, вскормленной с молоком матери. В душе он был мусульманин. Испытания закалили его, сделали философом.
На вокзале, где он обычно караулил незадачливых пассажиров, ловящих попутку, Асламбек так и не мог понять, почему однажды русская пуля все-таки уклонилась от заданной траектории и, пробив насквозь ему левое легкое, пощадила сердце. Возможно, Аллах готовил его к новым испытаниям. Увидев идущую вдоль дороги женщину с поднятой рукой, Асламбек стремительно повернул ключ зажигания и со свистом тронулся с места. Он боялся, что кто-то опередит его. «Фольцваген» резко затормозил, и мужчина наклонился, чтобы открыть переднюю дверцу, предварительно спрятав журнал в бардачке. Возить пассажиров на заднем сиденье в ночное время было неприемлемо по соображениям безопасности. Вот уже второго таксиста нашли с удавкой на шее только за эту неделю.
– За добрую улыбку я доставлю Вас в любую точку Москвы, – сказал он налету, стараясь понравиться незнакомке.
В его голосе чувствовался слегка выраженный кавказский акцент.
– А ваша колымага не развалится? – женщина скептически бросила взгляд на машину.
– Под капотом настоящий немецкий мотор, – и водитель на свой страх и риск нажал газ на нейтральной передаче.
Двигатель громко заревел.
– У Вас приличная вмятина на крыле.
– Это вмятина, к большому сожалению, от моего лица. Здесь много хулиганов.
– Судя по всему, у Вас крепкая голова… – Лаура мило улыбнулась. – И сколько стоит моя улыбка?
Асламбек вздохнул. Он сильно нуждался в деньгах.
– Садитесь быстрее, договоримся. Тут небезопасно.
Упоминание о хулиганах подействовало на женщину, и она быстро села в машину, отмахиваясь от накуренного дыма в салоне.
– Да, у Аслама крепкая голова, – гордо сказал он. – Они хотели, чтобы я поделился с ними выручкой, но у меня даже не было денег на бензин.
– Аслам… – повторила она его имя задумчиво. – Странное имя… Хорошо знаете город?
– Как свои пять пальцев, мадам.
Он вдохнул приятный парфюм, характерный всем этим русским женщинам, отправляющимся на свидание, и закашлял.
– Простите, мадам, а куда Вас везти?
