— Господи, ну и вид у тебя... — Она рывком сорвала с меня фартук, сдернула резинку с волос. — Зачем ты носишь это дерьмо — у тебя ведь красивые волосы.
Она разбросала пряди по плечам, как будто я направлюсь прямиком на подиум. И потащила за руку. Ничего не объясняя. Просто вытащила меня из подсобки и насильно вела куда-то в зал.
— Куда вы меня тащите?! Зачем?!
— Я не позволю тебе угробить твою жизнь, Евгения. Ты думаешь, что закрыться от мира — хорошая идея? Черта с два. Ты должна с себя снять это дурацкое белое пальто и посмотреть реальности в глаза. Мыть посуду и грязь подметать — не твое призвание. Не с таким лицом и не с такой фигурой. Есть работа погламурней.
Директриса дернула меня за руку, но я упиралась. Стала обеими ногами, словно это якоря. И не собиралась двигаться вперед. Ни на шажочек дальше.
— Нет, я не пойду! Я не буду... А!
Она меня ударила.
Просто повернулась и как даст пощечину.
Обожгла мне щеку огнем, было больно и неожиданно.
Директриса зарядила оплеуху и вела меня под локоть через зал, заполненный гостями. За столами сидели богатые люди, светские львицы. Я видела в компании мужчин своих бывших коллег — таких же официанток, которые готовились продолжить вечер наверху. Было гадко понимать, что на их месте могла быть я.
Но теперь я словно в прорубь окунулась. Эта пощечина обезоруживала. Я шла за ней, держась за щеку — будто покорный ягненок. Пока меня не привели в дальний угол ресторана. К пустому столу из стекла.
За ним сидел мужчина. Красивый, широкоплечий. А возле него по бокам — два телохранителя, верзилы из охраны. Стало жутко, я боялась, что это конец. За мной пришли.
Незнакомец был похож на прокурора или на следователя. Только для следователя он был чересчур... стилен и солиден. А для прокурора — подтянут.
На нем отменно сидел приталенный костюм.
А когда я дошла до глаз — они меня вводили в ступор, в натуральный транс. Я не могла пошевелиться, выдавить хоть слово. Просто смотрела. Утопала в черном мраке его взгляда.
Директриса отпустила.
Поставила меня перед столом. Аккуратно разжала руку, чтобы не делать мне больше больно. А затем отошла к стене, безмолвно пятилась в слепую зону, пока не исчезла окончательно. Она ушла, оставив нас наедине.
Только он. Только я. И бодигарды по бокам.
Было некуда бежать, но я и не хотела.
По какой-то неизвестной мне причине.
Кто он такой?
— Меня зовут Арсен. Фамилия не так важна. Если ты меня не узнала, то это только на руку. Присядешь?
Мне было трудно отказаться. Я почему-то молча села за стол, прямо напротив незнакомца.
Он смотрел на меня, а я на него. Мы сидели и молчали. Я не понимала, что он во мне нашел — почему так смотрит. Зачем я ему?
— Почему я здесь?
— Потому что я попросил. Мне сказали, что ты подойдешь для этой роли.
— Для какой? — не понимала я. — Вы приглашаете меня в кино, играть в театре, где-нибудь на сцене?
Чего он хочет от меня? Я не соглашусь на ролевые игры.
Никакого секса с незнакомцем!
Даже за деньги.
— Можно и так сказать, — улыбнулся он краешками губ.
И я сглотнула.
Стало почему-то жарко. Этот жар рождался где-то внизу — поднимался через мышцы, сквозь живот и давил мне на грудь, мешал дышать. Я задыхалась и не могла понять, что происходит.
Стало страшно, я паниковала. Попыталась встать, но меня тут же вернула на место рука — тяжелая ладонь прижала меня к стулу. Охранник давил на плечо, чтобы я не могла увильнуть от ответа.
