– От этого не легче. Бред это всё, и одновременно как будто бы не бред… Я хотела изменений, начать новую жизнь, хотелось чего-то нового, но ведь не такого…
– Интересный случай, – Рита сделала шаг в сторону угря, вглядываясь в каждую клеточку лица, которая могла бы выдать хоть какую-нибудь эмоцию. – Когда мы последний раз забирали мага с Нэр-Мара, он отбивался сильнее, почти что спрятался от Аарона и до конца не верил, что магия существует. Но ты…
– Я слишком разочарована в Нэр-Маре и людях, которые живут здесь, чтобы так рьяно цепляться за свою реальность, – ответила Элис, когда Рита чуть приблизилась к ней.
– Кого-то ты мне напоминаешь. Мы никогда раньше не виделись?
– Не думаю. Я ведь никогда не была за территорией Нэр-Мара.
– Верно подмечено. Тебе придётся привыкать к новому миру. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.
– Всенепременно, – благородным голосом произнес вернувшийся Аарон и постучал указательным пальцем по сломанному надвое планшету, гордо передавая его своей девушке.
«Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью», – последние слова, которые помнила Элис от своего отца. За помощью обратиться ей так и не удалось.
Лира Истом была замечательной матерью. Помогала Элис с уроками, делала подделки, даже ночью, когда дочка забывала напомнить о них днём. Две прекрасные особы ходили в парки, кинотеатры. Лира была готова исполнить любое желание дочери. После развода с мужем женщина стала более требовательной, а Элис никак не желала отвечать этим требованиям. Все, чего она желала – встретиться с папой.
В свой день рождения, около полугода назад, Истом искала в коробке с документами паспорт, однако найти ей предстояло свидетельство о смерти отца. Умер совсем недавно. Лира же не хотела ничего говорить, чтобы не травмировать дочь. В одном из последующих спорах зашла речь о том, что папа был бы лучшим родителем для Элис. Её мать вытащила свидетельство, чуть не разорвав его в клочья, принялась тыкать им дочери под носом. Тогда Элис в первый раз подняла руку на маму, за что получила равноценный удар. После Лира поняла, что потратила несколько лет своей жизни впустую.
Рита захрустела пальцами, потратив на это больше пятнадцати секунд, явно наслаждаясь процессом. За щёлканьем последовала встряска. Она подняла кисти, прикрыла глаза и чуть сморщила лоб. Кёрби поднялся на лестницу, загородив Риту со стороны дверей квартир. Оливер выглянул из подъезда – никого не было.
Два кольца из указательных и больших пальцев положились друг на друга. Далее они плавно перетекли в треугольную стрелку, показывающая наверх. Оборот кистей вокруг друг друга и отведение рук в стороны, и вот ладони разрезали воздух. Возник тучно-серый, полуовальный проход с черноватой рамкой вокруг, ростом с человека, а именно с Аарона – он был самым высоким из четверых. По ту сторону ничего не видно, зато слышен почти незаметный шум, шептание незримо скачущих между друг другом линий, помех, шорохов, щекочущих уши.
Элис застыла. Потом засмеялась с широко раскрытыми глазами. Аарон шикнул.
Перед подростками создан портал. Сначала в нём исчез Оливер. Портал поглотил его, на мгновение ярче встрепенувшись. После исчез Аарон, забрав чемодан Истом и вещи Риты. Новенькая в мире магии не сводила глаз, обходя портал то с одной, то с другой стороны. Она тратила время Мёрфи. Портальщица продолжала держать руки в воздухе:
