Велим, по обыкновению спотыкаясь о бороду, направлялся к ступеням, приглашая Баяну за собой, и по-прежнему удерживал на плече стопку с книгами.
– Только прежде это нужно отнести на конвейер! – командовала бабушка. – И осторожнее!
– Велим, стой, дорогой! – окрикнул их Тихомир, увидев своих друзей. – Баяночка! Подождите меня!
– Вот! Несётся сломя голову, словно ужаленный! – причитала бабуля, расплывшись при этом в искренней улыбке.
Велимир, радуясь присутствию товарища, развернулся к нему, протягивая руку для приветствия.
– Как я рад тебе! Ты очень вовремя! – старик светился от счастья и пританцовывал на месте, забыв про осторожность, из-за чего стопка книг на его плече угрожающе пошатнулась и после очередного неловкого движения рухнула на пол, издав протяжный звон.
– Что делается! Да это же из золотого фонда! – возгласы Баяны разлетелись по залу, привлекая внимание присутствующих. – Да я же их только забрала из реставрации! Ах! А у него сегодня нерабочий день! Да как же я буду отчитываться? Что же делать? – бабушка уже вовсю заливалась слезами, не в силах совладать с эмоциями.
На Велима и Тихомира было страшно смотреть. Виноватые глаза с паникой наблюдали за Баяной, которая в истерике ползала по полу в попытках собрать разбросанные книги.
– Пустая голова! – в сердцах изрёк Тихомир. – Оставь! Мы всё соберём! Не волнуйся, прошу тебя! Вот я… Как так не успел подхватить?.. – почёсывал он затылок, упрекая себя в легкомысленном поведении.
– Баяночка! Ну не волнуйся ты так! Ничего страшного не случилось! – приговаривал Велим, успокаивая старушку, но она не желала ничего слушать и лишь размахивала руками, с досадой поглядывая на разлетевшиеся книги. – Видишь, уже почти собрали!
– Вроде всё в норме! – обнадёживающе заявил Тихомир. – Сейчас осмотрю внимательно!
– Баяночка, прости меня, родненькая! – продолжал старик. – Моя пустая голова!.. Не серчай, прошу тебя!
– Да что с вас взять! – только и выкрикнула она.
– Я собрал, всё в целости и сохранности, – натянув улыбку как мог, отчитался Тихомир, удерживая на каждой руке по небольшой стопке с книгами.
– Точно всё нормально? – угрожающее спросила бабуля с нотками недоверия в голосе.
– Почти… – трёхрукий аж сморщился в предвкушении реакции.
– Что значит «почти»?
– Один камешек… того… этого… Вылетел.
– Это вместо мозга у тебя камешек! – язвительно заметила Баяна. – А это топаз. Тебе только в бумажном фонде работать, умник!
– Так я там и работаю, – чуть не плача и даже немного с обидой ответил Тихомир.
– Друзья, пойдёмте ко мне, там всё исправим, – старик пытался взять ситуацию под контроль. – Клади всё на место, и айда!
Очень быстро они скинули свою ношу на один из контейнеров и направились в кабинет к Велиму, минуя нескончаемые ступени на пути к верхнему этажу.
Удобнее всего на этой лестнице-паутине чувствовал себя Тихомир. Внешне он выглядел весьма несуразно: длинные ноги, обтянутые узкими брюками, доходившими чуть ниже середины голени, худощавое вытянутое тело, большая голова со сверкающей лысиной и, словно вишенка на торте, торчащая из середины туловища рука, которая в расслабленном состоянии доставала практически до пола. Остальные две, расположенные в более привычном месте, выглядели, однако, не менее странно и болтались, словно желе без костей. Но при всей своей внешней несуразности он вполне достойно управлял своими длиннющими конечностями и очень быстро поднимался по узкой веренице лестниц, пользуясь всеми преимуществами гибкого тела. Ловко перепрыгивая через несколько ступеней сразу, Тихомир в одно движение перелазил через платформы, невообразимым образом преодолевая запутанные развилки, в результате чего оказался у цветущей двери в два раза быстрее своих друзей. Через некоторое время Велим и Баяна тоже доковыляли до деревянного проёма и, переводя дух, облокотились на перилла.
