– Ты как хочешь, Вася, а я к своей цели иду. И, если тебе дорога эта клетка и это колесо – можешь оставаться здесь. Вариться в своем комфорте.
Арнольд просунул голову сквозь клетку и тонкий хвост, извиваясь быстро исчез в темноте.
– Мяяяяяяв! – Услышал Василий, и огромное рыжее чудовище одним прыжком оказалось на полу, и застучало своими когтистыми лапами в бешеном темпе.
– Ваааааааасяяяяяяяяяяяяяя! – Изо-всех сил заорал Арнольд и бросился бежать, врезаясь в ножки стула, и, разбрасывая по полу детские игрушки. Но Василий еще сильнее вжался в угол клетки.
Арнольд пулей летел вперед, и каждой шерстинкой на спине ощущал, как его настигает смерть. Он слышал топот ее шагов, чувствовал едва уловимый запах, и его лапки дрожали и подгибались, но продолжали бежать. Там огромная щель в стене. Еще немного и будет поздно, но еще есть силы бороться, есть цель, к которой нужно бежать: кот не сможет туда пролезть. Там, в этой крохотной темной дыре его ждет долгожданная Свобода!
Арнольд на полном ходу влетел в щель и напрягся, пытаясь протиснуться внутрь. Еще! Еще немного. Но, что-то не давало сделать последний шаг. Он застрял. Волна холода окатила несчастного хомячка, и он представил, как когти и зубы вонзаются в его беззащитное тельце. Арнольд понял, что все кончено. Он обречен. Ему оставалось только жалобно запищать.
Арнольд почувствовал прикосновение кота и вздрогнул всем телом. Он даже не сможет встретить свою смерть лицом к лицу.
– Слышь, хомяк, – участливо поинтересовался Мурзик: ты куда бежал-то?
Арнольд замер. Он уже приготовился быть съеденным этим монстром, и сейчас искренне не понимал, что происходит.
– Ты победил кот. Давай, не тяни! Ешь меня быстрее!
– Тебя? – Мурзика передернуло: дурак я что ли? У меня же корм есть. Вкусный и сбалансированный. Не хватало еще какой-то шерстяной фигней подавиться.
– А зачем ты тогда за мной бежал? – недоверчиво поинтересовался Арнольд.
– Зачем, зачем… Любопытство, знаешь ли, не тетка, – вяло отмахнулся Мурзик, – интересно мне было, зачем такое глупое создание, которое без клетки и дня не проживет, на волю рвется.
– Потому, что я не такой как все! – осмелел Арнольд: у меня цель есть.
– Какая в твоем крошечном мозгу могла появиться цель? – Засмеялся кот, – с жизнью расстаться побыстрее? Хомячки и так живут пару лет. Наслаждался бы… В колесе побегал… Но, нет, вы все зачем-то убиться стараетесь…
– Мы? – Удивленно переспросил Арнольд, все еще пытаясь вырваться из деревянного плена, – так значит я не уникален?
– Разумеется. – Снова отмахнулся кот: у вас у всех цель в жизни одинаковая, вы же – хомячки. Я уже знаешь сколько таких, как ты повидал?
– Арнольд расстроился. До сих пор он думал, что поднялся над толпой, что он умнее, целеустремленнее и достоин лучшей жизни… А что в итоге? Застрял в первой же дыре и теперь рискует умереть от голода…
– Эх Вася, Вася, – грустно пропищал Арнольд, и в его глазах появились слезы, – как же ты был прав: я – всего лишь обычный хомячок…
– Вынимать тебя будем? – Лениво спросил Мурзик: или людей позвать?
– Вынимай. – Смело заявил хомяк. – Стыдно перед людьми. Подумают, что я ущербный, какой.
– Ага, другого дурака поищи. Я в прошлый раз одного хомяка потянул, так лапа и повредилась. Хозяева потом меня знаешь, как ругали?
– Лучше потерять лапу, чем честь! – Уже не так смело прохрипел Арнольд.
– Мяяяяяяяяяяяяв! – закричал Мурзик, и люди начали просыпаться.
