– Лина, ты где? – Ленка почти кричала в трубку.
– Я только что вышла из клиники с Аяксом. Что-то случилось?
– Мне только что позвонил Денис. Ему кто-то там сказал, что на трассе в лесу привязана собака. А я, как назло, на работе. Денис готов ехать, но нужен сопровождающий. Сможешь сгонять с ним?
– Хорошо, только Аякса домой отвезу. А уже решили, кто собаку заберет? Куда ее везти?
– Пытаюсь дозвониться до передержки. Я даже не знаю, какая там собака. Сказали, что привязана на трассе и все.
Лина вздохнула. За восемь месяцев волонтерства она насмотрелась на многое, но привыкнуть к равнодушию или откровенной жестокости так и не смогла. И вряд ли когда-нибудь сможет.
Аякс дома был благополучно выпущен из переноски, и Лина спустилась к подъезду. Ждать пришлось недолго. Денис подъехал минут через десять. Каролина не была с ним знакома, а только слышала от Ленки, что он хороший парень и часто помогает, когда волонтерам нужна машина. У него была старенькая «Лада Гранта» темно-синего цвета, за которой он следил, поэтому машина его никогда не подводила. Не сосчитать, сколько животных благодаря Денису волонтеры отвезли в новые дома, которые находились иногда за многие десятки, а иногда и сотни километров от города.
Машина подрулила к подъезду, мужчина выглянул из окна и спросил:
– Каролина?
– Да, а ты Денис?
– Приятно познакомиться, – он распахнул дверь машины и помог девушке сесть. – Ну, что, поехали?
Каролина кивнула. Денис плавно вырулил на дорогу.
– Не знаешь, Ленка договорилась с передержкой? – спросила Лина
– Да, она только что позвонила. Сказали, место есть, вчера щенка отвезли новым хозяевам.
– Хорошо, – девушка устроилась поудобнее на жестком сидении, – а то каждый раз думаешь, куда везти.
– Да уж, это точно.
Из динамиков лилась спокойная музыка, машина плавно скользила по дороге, Каролина на миг прикрыла глаза, и сама не заметила, как провалилась в сон. Проснулась она от того, что машина остановилась и Денис сказал:
– А вот и он.
Тут до ее сознания долетел глухой лай обессиленной собаки. И этот лай показался Лине странно знакомым.
Она выскочила из машины и вдруг остановилась. Денис осторожно приближался к небольшой рыжеватой собачке, которая была привязана за поводок к дорожному ограждению. Привязь была длинной, и собака все время оказывалась прямо на проезжей части. Было видно, что сидит она тут уже давно. Ее некогда роскошная рыжая шерсть была заляпана грязью, на боках виднелись проплешины, а на морде красовалась свежая кровоточащая рана. Собака была страшно худая, и она уже не лаяла, а хрипела.
Денис услышал сдавленный вскрик и обернулся. Из глаз Лины лились слезы. Она протянула руки и шла к собаке, шепча:
– Бальтазар, миленький, это ты! Бальтазар…
Пес недоверчиво смотрел на приближающуюся девушку, приподнимая верхнюю губу и показывая зубы. Он пятился и глухо, угрожающе рычал. Лина медленно приближалась, ласково называя его по имени. Она опустилась на колени и протянула руку. Бальтазар остановился, принюхался, недоверчиво склонил голову и посмотрел прямо на Лину. В его глазах потихоньку стало появляться узнавание, хвост слабо завилял и вдруг он рванулся прямо к девушке, запрыгивая к ней на руки. Каролина прижимала к себе грязный вонючий комок, целовала в раненую мордочку, а Денис в это время отвязывал поводок от ограждения. На руках девушка занесла собаку в машину.
