– Я же уже видела, – в недоумении проговорила Света, продолжая пропускать между пальцев влажные пряди, подставляя их струе теплого воздуха. «И не только видела», – подумала она, припоминая ни с чем не сравнимое ощущение сомкнувшегося над головой шатра из перьев.
– Это не значит, что можно видеть всем остальным, – буркнул Зар недовольно, и Света решила пока оставить эту тему. Благо вопросов и на другие темы хватало.
– А что такое Испытание? – спросила она, разглядывая его едва обозначившиеся под рубашкой лопатки. А если коснуться рукой? Можно почувствовать под пальцами перья? Или крыльев там вообще нет, и они прячутся куда-то внутрь тела?
– Это что-то вроде теста на профпригодность, – после долгой паузы неохотно ответил Зар.
– Профпригодность? – странная аналогия повергла ее в недоумение. Какие профессии могут быть на Небесах. Ведь это на Небеса принес ее Зар, чтобы она помогла ему пройти это Испытание?
– Экзамен на право вершить Баланс на Земле, – пояснил Зар чуть мягче. – Люди все пестрые: черно-белые. Они далеки от Баланса. А без Баланса Земля… – он нарисовал ладонями в воздухе шарик, – разрушится. И погибнут все: и вы, и мы. Но люди слишком мало живут и слишком сконцентрированы на себе, чтобы понимать это. А мы живем очень долго, понимаем, чем это может грозить, и следим, чтобы на Земле Баланс между добром и злом не нарушался. Ведь Земля – это и наш дом.
– Вы – это… – заикнулась Света, и тут же прикусила язык. Зар приоткрыл один глаз и посмотрел на нее, как на умственно отсталую.
– Небожители. Ангелы и демоны, – тем не менее ответил он, закрывая глаз обратно.
– Небожители? Но там же… Самолеты летают, спутники делают топосъемку и… – растерянно проговорила она, вспоминая замок, парящий среди облаков.
– Мы живем в другом измерении, – улыбнулся Зар, не открывая глаз, и ресницы его слегка задрожали. – Туда нельзя долететь на самолете. Только на крыльях. Тем страшнее потерять их. Лишенные крыльев никогда больше не смогут попасть домой.
– И если ты не пройдешь Испытание, то… – прошептала Света, уже догадываясь, что услышит в ответ.
– Лишусь крыльев навсегда, – закончил Зар, кивнув сам себе головой.
– А кто принимает это решение? Бог? – выдохнула Света благоговейно. Но Зар рассмеялся в ответ на ее наивный вопрос.
– Нет, конечно, – фыркнул он. – За Балансом на Небесах следят Старшие. Ты их видела. Мика-Эль – старший ангел. Хэйл-Эль – старший демон. Они там столько, сколько существует Земля.
– А остальные? – она все-таки незаметно опустила руку к его спине, но пальцы поймали лишь ткань рубашки. Крыльев не было и в помине.
– Остальные живут долго, но рано или поздно меняются на посту смотрителей. Устают, выгорают, теряют Баланс. На смену одного из демонов приду я, когда пройду Испытание.
Света задумалась, перебирая его высохшие волосы и пытаясь уложить в голове услышанное. Волосы у него были густые, гладкие, как шелк, и тяжелые, слегка завивающиеся на концах. Черные, будто вороново крыло, без малейшей примеси иного оттенка. Что смотрелось особенно удивительно в сочетании с молочно-белой кожей шеи. Рука невольно соскользнула, и пальцы прочертили по спине поверх рубашки две дорожки, заставив его вздрогнуть и выйти из расслабленного состояния.
– Все, достаточно! – Он так резко вскочил с табурета, что Света едва успела отшатнуться назад, чтобы не получить удар в подбородок снизу. – Жду тебя в ресторане. Пока ты собираешься, выясню, где тут салон красоты, и провожу тебя после завтрака, – добавил он уже в дверях ванной комнаты, сглаживая свой стремительный уход, больше похожий на бегство.
