– Мама, он вас точно любил. И пил поэтому.
– Нет, ну что ты понимаешь?! Любил – и пил поэтому. Какая ты недалёкая. Он пил, потому что хотел жить, как хотел. Это что, если мой сын тебя любит, то он пить должен? – возмущенно спросила Вера Ивановна, а потом как-то высокомерно посмотрела на невестку и добавила: – А может быть, и не любит… Это его бережет от папенькиной наследственности.
– Так, заканчиваем этот пустой разговор! – резко вмешался Игорь. – Мать, ложись спать! Мы – домой! Завтра будем действовать.
Когда сын с невесткой ушли, Вера Ивановна достала альбом с фотографиями времен ее молодости. Со снимков улыбалась красивая пара: русоволосый, голубоглазый, статный, высокий молодой человек и девушка с зелеными глазами и копной пышных каштановых волос. Фигурка у нее была очень красивая, как у статуэтки.
Вера Ивановна, рассматривая фотографии, даже всплакнула: то ли от обиды на жизнь, столь несправедливо, по ее мнению, обошедшуюся с ней, то ли от ностальгии по прекрасному времени, именуемому «молодостью». А может быть, ей и впрямь стало горько от того, что ее непутевый муж канул в небытие… Мы этого никогда не узнаем.
Следующий день Артур провёл на подъёме: какой же чудесный подарок сделал ему дед. Об условиях, которые упоминал нотариус, он даже не волновался: дедушка ничего не мог придумать такого, что было бы ему неудобно или бы шло во вред.
В назначенное время, без опоздания, Артур с Вероникой были у нотариуса.
– Господа, рад вас приветствовать. Боюсь, что вы приехали ко мне сразу после работы и не успели поужинать. Могу ли я вас пригласить в один маленький, уютный ресторанчик с очень хорошей кухней?
Артур с Вероникой непроизвольно переглянулись: такой разрыв официального шаблона показался им обоим очень странным. Когда это такое бывает, чтобы нотариус, которому платят за услуги, вдруг стал вас приглашать в ресторан? Или он хочет, чтобы за него заплатили? Дело сделает, и ужин бесплатный.
Впрочем, Артур быстро сориентировался. Наследуя дом, не стоит мелочиться. К тому же, подумалось ему, возможно, в неформальной обстановке нотариус расскажет им что-то интересное про деда, которого, судя по всему, он, его внук, не знал совсем. И чувство, что он недоговорил с дедом, было вовсе не напрасным.
– Мы тоже после работы и с удовольствием бы поужинали, – согласился Артур, – но, кажется, тут нет поблизости ресторанов.
– Недалеко от центрального входа в парк есть маленький ресторан. Давайте туда пройдёмся: дорога займет у нас не более десяти минут.
Что можно обсуждать по дороге малознакомым людям? Только красоту осени да причуды ноябрьской погоды.
Ресторан на самом деле оказался неплохим: уютная обстановка, мягкая музыка, красивая сервировка, аппетитные блюда – прекрасный вечер. Артур решил не проявлять любопытство и первым ничего не спрашивать. То, что приглашение поужинать вместе, имеет какое-то значение, он уже понял.
Во время ужина они перебрасывались ничего не значащими фразами насчет достоинств заведения. Такой разговор можно вести бесконечно, как в детской игре, от одного слова бросается «мостик» к другому: если один игрок сказал слово «цветок», то второй должен придумать слово, начинающееся на букву «к». Если один собеседник похвалил меню, то другой должен что-то сказать про интерьер, если первый отметил приветливость официантов, то второй должен прокомментировать цены. Бессмыслица беседы уже слегка начинала утомлять Артура, к тому же он чувствовал, что его собеседник не просто так поддерживает эту непринужденную беседу – он внимательно изучает его. Наконец нотариус перешёл к серьёзному разговору:
