Он забился в угол, но было бесполезно: большая металлическая клешня залезла вглубь его гаража и, поймав его, вытащила наружу.
– Вы кто такие?.. – выдавил из себя Зал. Он был страшно напуган.
– Я – кран Грекко, а мой друг – грузовик, – объяснил большой манипулятор, который его держал. – Мы увезём тебя далеко-далеко отсюда.
Уж больно спокойным и монотонным был его голос – будто он не делал ничего плохого и просто пришёл в гости.
– А, точно, совсем забыл, собирай свои вещи, если тебе нужно.
– У меня… Нет… Ничего…
– Отлично. Тогда полезай в грузовик. Знакомься, его зовут Равлай. С ним ты не заскучаешь!
Манипулятор поднял Зала в воздух, после чего на удивление осторожно поставил его в кузов Равлая. Тот, распрощавшись с Грекко, тронулся с места и поехал.
«Что это такое? – паниковал Зал. – Что происходит? Почему так быстро? Куда меня везут? Меня хотят убить? Зачем?»
Зал ничего не понимал.
– Как тебя зовут? – спросил Равлай. – Чем увлекаешься?
– Что? Отстаньте!
– Как звать?
– Зал… Отстань!
– Ты любишь разговаривать?
– Куда ты меня везёшь? Ты убьёшь меня?
– Нет, я просто отвезу тебя в пустоши далеко отсюда. В общем, у меня приказ от правительства.
– Что? Правитель сказал, чтобы меня увезли отсюда? Он знает обо мне?
В этот момент у Зала смешались противоположные эмоции: он был страшно напуган, ведь кто-то вторгся в его дом посреди ночи, но, с другой стороны, где-то в глубине души понял, что кому-то он, наконец, понадобился.
– Указ правительства был таков, что нам необходимо увезти за пределы города все старые автомобили. Зачем – нам не ясно.
– Неужели он пошёл на такое?
– Так какие у тебя увлечения?
– Это настолько важно прямо сейчас?!
– Просто я хочу с кем-то разговаривать. Мне будет скучно ехать одному.
– У меня нет никаких.
– Как это так? Например, моё – коллекционировать растения. Это очень сложно, но мне нравится!
– Как такое возможно…
– Что-то не так? А, ну да, точно. Я для тебя злодей, который портит тебе жизнь. Ладно, извини.
– Нет, ты даёшь мне надежду…
– Как это? Надежду на что?
– Я мечтаю, чтобы со мной что-то произошло. Я подавлен бездельем и страхом. Я хочу, чтобы моя жизнь поменялась…
– Поздравляю, ты приехал по адресу! Сейчас твоя жизнь катастрофически изменится. Если честно, я не знаю, каково тебе будет там, но надеюсь, что ты выживешь.
– Но я всё равно боюсь тех мест… Я не хочу…
– Вот, значит, как? Ты хочешь изменений, но при этом их боишься? Такое случается. Мои знакомые часто сталкивались с такой проблемой.
– И как они её решали?
– Они не смогли.
– Они все, они умерли? Да?
– Да. Задавили себя под прессом, не справившись с разногласием в своей голове. Вот и всё.
– Неужели они тоже не могут…
Грузовик подъехал к пропускному пункту. Позади сторожевой будки находился покосившийся ржавый сеточный забор и ворота при нём. Он был тускло освещён, а за ним простиралась кромешная тьма. Ничего не было видно.
– Я – Равлай, грузовик-перевозчик, хочу увезти машину старого типа за город.
Он показал документы, и ему открыли хлюпкие, держащиеся на одной петле ворота, сквозь которые он проехал, а затем начал спуск с очень пологой горы, так как город находился на небольшом возвышении с огромной площадью.
Белые фары тускло осветили песчаное бездорожье, по которому тихо катил грузовик. Были слышны лишь звуки вращения старых гусениц и слабое дуновение ветра.
– Насколько далеко ты собираешься меня отвезти? – спросил Зал, осознав, что он уже не вернётся назад.
