– Привет.
В дверях показался Саймон, держа в руке нанизанных на веревку четырех кроликов с остекленевшими глазами. Но какие же ярко-голубые у него глаза, и волосы все такие же рыжие. И никогда еще она не видела, чтобы он так широко улыбался.
– Неужто это наша Эви? А я думал, это опять Энни или Милли. Ты что же, избегаешь меня? Почему ты всегда отправляешь их за травами? Все эти милые дамочки – просто болтушки и больше ничего.
Она остановилась в ярде от него.
– Я никого не отправляю, это миссис Мур решает, кто пойдет. Иначе не успеешь оглянуться, как они уже улизнули. Им любой повод годится, только бы не работать.
Он рассмеялся и сказал едва слышным голосом:
– Тогда улизни ты, и пошустрее, а то мы с тобой так и не поговорим, и я не передам Джеку то, что ему, может быть, нужно знать.
Она больше не улыбалась. Так, значит, он просто хочет передавать сообщения.
Высоко подняв голову, она проскользнула мимо него внутрь и негромко сказала:
– Я не слышала ничего такого, что могло бы помочь ему. Брамптон приедет только к ланчу. Я сделаю что смогу, но не очень вижу, как мне удастся услышать что-то полезное. Мы же отделены от них. Все, что мне известно, – это что мистер Оберон здесь.
Она протянула руку за кроликами. Он сделал шаг назад.
– Я пойду с тобой и отнесу их. Тащить кроликов – не занятие для леди.
На кроличьих мордах виднелись струйки запекшейся крови.
Он и другим девушкам, наверно, говорил это. Она пошла по тропе, оглянувшись на него через плечо.
– Я не дама, я повариха.
Смеха больше не слышалось в ее голосе, невесело было и на сердце.
Он бросился за ней и схватил за руку до того, как они обогнули угол здания.
– Послушай меня, Эви Форбс.
Он не отпускал ее, и она остановилась. Оба огляделись по сторонам. Никого не было видно, и ни звука не доносилось с другой стороны стены, окружавшей сад.
– Так что вот, Эви Энстон, ты такая же леди, как любая из них.
Он сжал ее руку, поднимая к губам, и поцеловал. Губы у него были мягкие и теплые.
– Я когда-то дергал тебя за косички и по-прежнему хочу играть с тобой в салки. Ты мне очень нравишься, Эви Энстон. Правда, очень-очень нравишься.
Он широко улыбался, но Эви-то… Уж она точно улыбалась шире.
Как хорошо было бы остаться здесь навсегда. Но оба обернулись, когда из-за угла раздался голосок Милли:
– Эй, там, нам нужны еще травы, и миссис Мур говорит, что, если так будет продолжаться, к тому времени, как ты вернешься, чертов обед уже кончится и все мы окажемся в чертовом работном доме. Это ее слова, Эви. – Милли раскраснелась и смотрела испуганно. – Давай быстрей.
Она повернулась и убежала обратно в дом.
Саймон отпустил ее руку и легонько толкнул ее.
– Бери кроликов и возвращайся, а я принесу травы.
Она двинулась в сторону дома, но он окликнул ее:
– Подожди минутку.
Он подошел к ней вплотную и тихо сказал:
– Две вещи. Завтра воскресенье, у тебя выходной. Ты собираешься за морским углем? Джек на прошлой неделе привез твой велосипед, но у меня не было возможности сказать тебе. Я покажу тебе, где он стоит. Я не хотел, чтобы на кухне услышали, что я говорю о Джеке… – Он умолк. – Я тоже пойду.
У нее захватило дух.
– Конечно, я пойду. Где велосипед? – Она шла пятясь. Веревка врезалась ей в ладонь – кролики такие тяжелые.
– В бараке у главных ворот. Это безопасно, мы, садовники, все держим там свои велосипеды, так что никто не заметит, что там один лишний. Там свалены газонокосилки, инструменты и прочее. Встретимся там в три.
