Сначала его участники, более 500 священников и мирян, тайным голосованием определили три кандидата: архиепископ Харьковский Антоний, архиепископ Новгородский Арсений и митрополит Московский Тихон, а окончательный выбор Патриарха было решено доверить жребию, то есть воле Божией. Перед Владимирской иконой Божией Матери, принесённой из Успенского собора в храм Христа Спасителя, после торжественной Литургии и молебна 5 ноября 1917 года схииеромонах Зосимовой пустыни старец Алексий, член Собора, благоговейно вынул из ковчежца один из трёх жребиев с именем кандидата, и митрополит Киевский Владимир провозгласил имя избранника – митрополита Московского и Коломенского Тихона, самого доброго из кандидатов.
Первая сессия собора приняла ряд нормативно – правовых документов для устроения церковной жизни в новых условиях: «Определение о правовом положении Церкви в государстве», которое, в частности, предусматривало: первенствующее публично – правовое положение Православной Церкви в Российском государстве; независимость Церкви от государства – при условии согласования церковного и светского законоуложений; обязательность православного исповедания для главы государства, министра исповеданий и министра народного просвещения. Были утверждены Положения о Священном Синоде и Высшем Церковном Совете, как высших органах управления в период между созывами поместных соборов.
Вторая сессия открылась 20 января (2 февраля) 1918 года и закончилась в апреле. В условиях крайней политической нестабильности собор поручил Патриарху тайно назначить своих местоблюстителей, что он и исполнил, назначив митрополитов Кирилла (Смирнова), Агафангела (Преображенского) и Петра (Полянского) в качестве возможных своих преемников.
Встав во главе Православной Церкви при безбожной власти, Патриарх Тихон не изменился, он остался таким же доступным, простым, ласковым человеком. Все люди, соприкасавшиеся со Святейшим Тихоном, удивлялись его доступностью, простотой и скромностью. Широкую доступность Святейшего нисколько не ограничивал его высокий сан. Двери его дома всегда были для всех открыты, как открыто было каждому его сердце – ласковое, отзывчивое, любвеобильное. Будучи необыкновенно простым и скромным, как в личной жизни, так и в своём первосвятительском служении, Святейший Патриарх не терпел и не делал ничего внешнего, показного. Но мягкость в обращении Святейшего Тихона не мешала ему быть непреклонно твёрдым в делах церковных, где было нужно, особенно в защите Церкви от её врагов.
Только патриарх Тихон своей мудрой мягкостью и таким подлинно духовным, церковным сознанием сумел провести Церковь узкой тропой, смог удержать тонкий баланс того, где и как Церковь должна защищать свои позиции, а чем она может поступиться, чтобы пожертвовав второстепенным, сохранить главное. Святитель, которому пришлось возглавить Православную Церковь в самый драматичный момент русской истории, никогда не терял спокойствия и радости. Все, с кем он общался, замечали его добродушие, простоту, безобидный юмор и застенчивую улыбку.
Особенно много послужил Русской Православной Церкви Святейший Тихон в мучительную для Церкви пору так называемого «обновленческого раскола». Святейший проявил себя верным служителем и исповедником неповреждённых и неискажённых заветов Истинной Православной Церкви. Он был живым олицетворением Православия, что бессознательно подчёркивали даже враги Церкви, называя её членов «тихоновцами».
