Росс кивнул в сторону двери, и Арчи выскочил на палубу. В моей груди поднимался гнев. Сначала декан со своей местью, теперь адмирал с драконьим высокомерием, умноженным на власть. Теперь я кристально ясно понимала, что практику не закрою, ни при каких обстоятельствах.
С отчаяньем висельника я шагнула вперёд и протянула руку, чтобы забрать документы. Как только наши пальцы соприкоснулись, меня тряхнуло так, словно в грудь ударила молния. В глазах засверкало, а запястье обожгло нестерпимой болью, словно на нём расплавился широкий металлический обруч. Я открыла рот, но вместо крика из горла вырвался еле слышный стон.
Росс схватил мою руку и бесцеремонно оголил запястье. На коже алела, словно выжженная калёным железом, цепь с крупными звеньями. Медленно, пожирая меня взглядом, Росс перевернул мою руку. У основания раскрытой ладони звенья сходились к крыльям летящего дракона.
Адмирал приоткрыл рот и беззвучно выдохнул. Но в моей голове этот тихий звук отозвался воплем пойманного в ловушку зверя. Не отпуская мою ладонь, Росс приподнял манжет синего морского мундира и замер. На его запястье красовалась точно такая же метка.
У него была горячая крепкая ладонь, но от неё по моей коже расползался леденящий душу ужас. Чёрные глаза дракона пронзали насквозь. Пробирались в самые потаённые уголки души. Выворачивали наизнанку, не давая утаить ни одной мелочи. Мне стало страшно.
– Никуда не уходить. Ни с кем не разговаривать, – приказал он и рванулся из каюты.
Едва за адмиралом закрылась дверь, как я схватилась за плечи и начала их растирать. Леденящий душу ужас не проходил. Рука разрывалась от обжигающей боли. В голове не было ни одной мысли только пульсация, отдающаяся в запястье.
Дверь шумно распахнулась и в каюту ворвался Росс.
– Кто тебя прислал?
– Тертон.
– Кто такой?
– Декан поисковиков. Но подписал приказ ректор.
– Кто за ними стоит?
Я растерялась.
– Даллас? Томсон? Эрвик?
Не зная что ответить, я пожала плечами.
– Ясно. С какой целью здесь?
– Получить зачёт.
– А на самом деле?
Мне нечего было добавить, поэтому промолчала. Росс что-то увидел на моём лице и утвердительно кивнул.
– Какие планы после учёбы?
– Пройти конкурс в группу исследователей Запредельных земель. Открыть новое магическое явление.
– А потом?
– Получить должность поисковика в Южных землях.
– Серьёзно? – Теперь он смотрел пронзительно, с недоверием.
– Ну, не всем же рождаться с золотой ложкой в зубах! Некоторым приходится пахать, как проклятым, – выпалила я, прежде чем успела сообразить кому вздумала дерзить.
Росс двинулся на меня чёрной тучей. Я попятилась. Шаг, второй, третий. Когда спина коснулась дощатой стены каюты я была готова вопить на весь корабль от страха.
Он приблизился почти вплотную. Казалось, что между нашими лицами и лист бумаги застрянет. Он смотрел на меня с такой страстью, что казалось, готов накинуться и… Но он просто заговорил. Тихо, опасно.
– Так ты считаешь меня выскочкой, глупая недоучка? Думаешь, что адмиралом Эскадры-де-ла-Гард можно стать по протекции? Что сюда распределяют с пелёнок? – У меня мелко задрожали колени. – Да это проклятое место! Кто захочет жить, каждый день рискуя попасть в Вековечный шторм? Кому охота ходить по краю в Переменчивом море? Для тёплых задниц есть мягкие кресла в министерствах. А я здесь! Соображаешь?
От его гневного рокочущего голоса по телу прокатывалась вибрация. Голосу я не доверяла. Кивнуть боялась, чтобы не коснуться лбом его лица. Тряслась в сантиметре от взбешённого мужчины и ничего не могла сделать.
