Вдыхала его терпкий запах с нотками хвойного леса и погружалась в бездонную тьму чёрных глаз. Тонула. Плыла.
Росс шумно вздохнул. Ещё раз. Я всхлипнула от страха, дурманящего мужчины и нечеловеческого напряжения. У меня пересохли губы, и я их облизала.
Адмирал вздохнул ещё раз. Его зрачки на секунду стали вертикальными. Он медленно, едва касаясь, спустился ладонью по моей руке от плеча до запястья и порывисто сжал мою кисть.
У меня перехватило дыхание и в висках заколотило набатным колоколом. Руку разрывала обжигающая пульсация, но ещё сильнее меня терзали прикосновения Росса. От его пальцев по коже пробегали острые колющие искры, воспламенявшие меня изнутри.
Мне хотелось прильнуть к его идеальному телу, усилить жар прикосновений, раствориться в них с головой. Хотя в этой самой голове кто-то мудрый вопил во всю глотку: «Беги от него без оглядки! Спасайся». Но взгляд дракона словно парализовал даже малейшее сопротивление. Плавил меня, словно воск в своих раскалённых руках.
Он тянул руку вверх, и костяшки пальцев скользили по грубому сукну офицерского кителя. По твёрдому, горячему телу под ним. По вздымающейся от тяжёлого быстрого дыхания груди. Подняв мою ладонь к лицу, Росс замер. Я закрыла глаза и расслабила пальцы, ожидая поцелуя. Но его не было.
– Послушай меня, Крейн. Это, – рявкнул Росс, указывая взглядом на оголившийся рисунок на запястье, – метка истинности. Она показывает, с кем у дракона будет самый гармоничный брак и здоровое потомство. К кому у него зовёт душу и влечёт тело.
Снова распахнув глаза, я встретилась с яростным взглядом Росса. Меня уже всю колотило крупной дрожью. Он же стоял, не шелохнувшись, как скала, о которую разбивались все мои порывы.
– Ты и правда стремишься строить после академии карьеру?
– Да. М-м-мечтаю совершить м-м-магическое открытие.
– Я тебе верю, Крейн. Хотя всё это выглядит подозрительно. Очень подозрительно. В мои планы тоже не входит брачная суета. Я на службе без единого выходного больше 15 лет. И должность адмирала эскадры самого сложного из морей королевства – не предел моих мечтаний. Моя цель – стать адмиралом флота. Сводного флота королевства. И твоё появление я рассматриваю, как происки врагов, чтобы сбить меня с пути. Отвлечь от поставленной цели. Тебе могли предложить выгодное назначение или денег. Или что ещё проще, использовать вслепую, прочтя твою истинность в магическом шаре, выведав схожесть наших судеб в предсказательных таблицах. И подсунув тебя перед самым назначением в кандидаты на должность командующего флотом, они надеются меня расшатать. Сделать невнимательным, мягким. Проиграть соперникам. Но я не дам им шанса!
Последние слова он выпалил с такой яростью, что я испугалась. Охнула и рванулась в сторону, но Росс не дал мне сбежать. Сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и снова повернул запястье изображением летящего дракона к моему лицу.
– Пока это только первая стадия привязанности. Мы кажемся друг другу привлекательными. Чуть более привлекательными, чем на самом деле. Но если мы будем развивать романтические чувства и телесный контакт, – многозначительно кивнул Росс, – метка поползёт выше. Сначала до локтя, потом до плеча. Чтобы закрепить привязку необходимо провести брачный ритуал и консумировать отношения.
Мне казалось, что я стала красной от кончиков пальцев до макушки. Отвернулась от лица Росса и закрыла глаза, в надежде прекратить эту пытку. Он хмыкнул и отстранился. Но не сильно, всего на пару сантиметров.
