— Ты знаешь его?
— К сожалению, — кривится брат и берет в руки карту меню. — Но я тебе ничего не скажу. Все, что ты должна знать, Рита, он тебя не обидит.
— Почему ты так решил?
— Если бы было иначе, ты была бы уже мертва, — отвечает брат.
Я нервно усмехаюсь. Нет, Алан не шутит. Это правда. Жизнь человека в этих местах менее ценится, нежели жизнь оборотня. Разве что исключение составляют те люди, что находятся под защитой клана, как мама, или я.
— Значит, он не обидит? — уточняю я. — Или будет иметь дело с тобой?
— Почти, — негромко смеется Алан.
От дальнейших расспросов брата спасает появление официанта. Алан делает заказ. Я пью вторую порцию кофе, пока брат расправляется со своим обедом. После я хвастаюсь покупками. Брат кивает одобрительно, но мне кажется, что он думает о чем-то своем.
После обеда мы решаем вернуться домой. Все время, что мы мчимся по трассе, я пытаюсь всматриваться в деревья, мелькающие по обочинам.
Ничего. Пусто. Нет, разумеется, деревья, как и вся удивительная красота, никуда не делись. Но моего волка там нет.
Когда мы с Аланом входим в особняк, навстречу нам торопится мама. Судя по всему, подготовка к появлению гостей идет полным ходом. По первому этажу и саду снует прислуга и официанты. И я понимаю, что отчим слегка приуменьшил, говоря, что гостей будет немного.
Не сказать, что я рада грядущему мероприятию. Скорее, наоборот. Более того, я жду полуночи, чтобы сбежать на озеро, где меня будет ждать Вольф.
***
Дом наполняется гостями. Для меня — это чужие люди. Вернее, вовсе не люди. Мне неуютно даже от мысли, что все это — хищники, звери в человеческом облике. Их законы мне чужды. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь чувствовать себя здесь, как дома.
Я с радостью принимаю поддержку Алана и Роберта. Вижу, как мужчины семьи Ларс стараются держаться рядом со мной и мамой. Но все равно от меня не укрывается то, с каким пренебрежением смотрят некоторые двуликие на нас с мамой. Я слышу, как кто-то из приглашенных дам тайком шепчется о новой жене Роберта Ларса.
Мне хочется вступиться, вмешаться в их диалог. Но Алан вовремя меня тормозит, перехватывает и тянет к столам с закусками.
— Не обращай на них внимание. Это всего лишь местные сплетницы. Скоро им надоест чесать языками, — мягко говорит брат.
— Зачем Роберт вообще их позвал? — недовольно бормочу я.
— Так принято. Ни одно мероприятие не проходит без местной элиты. Видишь вон ту тетку? — кивает брат на самую активную сплетницу, худощавую даму с ярким макияжем и тростью в руке, — Это жена судьи. Но скоро придет время, когда нужно будет продлить его полномочия, или выбирать нового судью, и тогда она приползет к отцу, потому что наша семья одна из старейших. Угадай, поможет он в выборах, или нет?
Я негромко рассмеялась. Судя по выражению лица отчима, он этой даме и руки не подаст.
— Очень недальновидно с ее стороны, — усмехаюсь я, — зачем так открыто показывать свою неприязнь, если все равно нужна будет помощь Роберта?
— Она злится, потому что отец не женился на ее дочери, а выбрал Амалию, — словно по секрету сообщает мне Роберт.
Я украдкой рассматриваю кружок женщин, во главе которого находилась жена судьи. По правую руку от нее стояла девушка. Темные волосы собраны в высокую прическу. Платье предельно скромное, наглухо застегнуто на все пуговицы до самой шеи. Дочка судьи молчала, не улыбалась, и невооруженным взглядом было видно, что мать чрезмерно опекает ее.
