Император удовлетворённо кивает, ощупывая взглядом её фигуру. Грудь у Магды не самая выдающаяся из присутствующих, но ноги длиннющие и стройные. Инициативная. Без зазрений совести уступаю ей место фаворитки. Совет да любовь и всё такое.
– Здравствуй, Магда, – кивает император. – Я тоже рад, что в моём цветнике появился столь яркий бутон. Кто ещё представиться?
О нет, на меня не смотри, я не хочу.
– Давай, милая. Как мне назвать тебя? Или мне придумать?
– Инга.
– Как интересно. Это твоё полное имя?
Проклятье, зачем эти наводящие вопросы? Или он читает отчёты из храмов, где проводят ритуалы совместимости? Но тогда зачем спрашивать, если уже знает ответ?
– Этеринга.
– Этеринга, – повторяет он. – Ты особенная, верно? Хочешь отличиться сегодня?
– Вовсе нет, – растягиваю губы в улыбке и добавляю. – Ваше Величество.
Спроси уже третью, а меня оставь в покое!
– Твои волосы такого необычного цвета? Ты их красишь?
Слишком много вопросов! Мне не нравится то, что мне уделяется столько внимания.
– Так бывает, если высокая восприимчивость магии.
– Умница, – кивает он, стряхивая с груди руку одной из девушек. – Очень яркая. Ты уже освоила какой-то из магических аспектов?
– Нет, – добавляю с запинкой. – Ваше Величество. Я не владею магией.
– Уверен, это временно. Мне нравится насыщенность твоего цвета, и я вижу в тебе очень большой потенциал.
Чего тебе надо, а?!
Сердце стучит как барабан во время марша. Проклятье, стоило обриться налысо. Если бы никто не знал, я бы не влипла так крепко.
– Ваше Величество, – капризно тянет девица с другой стороны. У неё на голове розоватое гнездо с цветами и игрушечной птичкой. – А как же я? Мой потенциал?
– Да-да. Про нас не забывайте, – закивали другие куклы.
– Забудешь о вас, – снисходительно улыбается он и расслабленно опускает голову на спинку дивана. – Садитесь девочки. Угощайтесь фруктами.
Я бросаю взгляд на блондинку. Завидую тому, что ей не пришлось общаться, вот бы мне так. Интересно, из-за чего?
Поскольку завтрак я пропустила, приглашение перекусить пришлось весьма кстати. Мест на диванах рядом со столиком не осталось, так что нам с блондинкой пришлось устроиться на маленьких подушечках по другую сторону стола. Она, похоже, тоже не ела уже сутки, так что первой потянулась за угощением.
– Ц! – одна из приближённых вскинула палец. – Что у вас за манеры, девушки?
– Новенькие. Всему учить надо, – качает головой другая и снимает с высокой этажерки гроздь винограда. – Первое и самое сладкое угощение всегда получает достойнейший из мужчин.
Она срывает одну из ягод, зажимает губами и тянется к лицу императора. Я в ужасе наблюдаю, как виноград скрывается, и мужчина дарит цветку ленивый, но глубокий поцелуй.
Спешно отвожу взгляд. Что-то мне расхотелось есть.
– Я тоже хочу, – тянется к нему другая.
Император срывает ягоду, зажимает в пальцах и протягивает ей. Девушка обхватывает запястье, глядя ему в глаза, затем высовывает язык и лижет пальцы, потом уже накрывает полными губами виноградину.
Что-то мне совсем нехорошо. И вот такого поведения от меня ждут? Руки облизывать?
Прячу под столом кулаки, пытаясь не обращать внимания на то, как ещё несколько девушек забирают виноград похожим способом. Смешки становятся тише, голоса глубже или переходят в шёпот. Боги, здесь так душно.
Мне почему-то казалось, страшнее, чем ректор, внезапно подошедший сзади и поймавший в кольцо своих рук уже ничего не будет. Я ошибалась. Забыла слухи, которые долетали даже до нашей деревушки.
