В предпоследний день каникул, в субботу, я не нарушила своей традиции и отправилась в свою излюбленную таверну. Ее называли таверной на пруду, потому что рядом находилось озеро, но я его любила за нахождение почти в центре города, рядом с площадью. Именно рядом с этой таверны постоянно находились люди и нелюди и в ней тоже все было постоянно забито. Для меня она на вид была скорее не таверной, а хорошо мне знакомым кафе с огромными витринными окнами.
В эту субботу, как и всегда я заняла место в углу у окна и заказала чай с земляничными пирожными на деньги, припасенные на крайний случай. Остальные благополучно утекли в руки Тома. Получив заказ, я занялась увлекательным делом – наблюдением за людьми и не только.
Попав в этот мир, мне повезло устроиться в лавку к зельевару, который пожалел меня. На саму площадь я приходила, чтобы понаблюдать за окружающим вокруг меня миром: как и что здесь носят, как ведут себя, что едят, как говорят; постепенно все перетекло в наблюдение за расами.
Хоть городок и был небольшим и почти на окраине государства, частенько здесь были и сильные маги и даже сыскари тайной полиции, оборотни и даже вампиры. Как-то удалось увидеть, как работает некроманты и стихийники. Все это я увидела до поступления в академию. После времени стало намного меньше, но я все же вырывалась сюда, как освобождалась от тренировок.
– Неожиданно, – пронеслось рядом знакомое слово злорадной интонации. Не обратив на это внимания, я продолжала греться о кружку с чаем и смотрела, как на площади двое детей уговаривали свою матушку купить им леденец. По жестам их матери стало понятно «Заработайте у прохожих и купите». И понеслись дети в пляс: и на коньках, и танцевали, и акробатические трюки – из жалости или действительно были поражены, но прохожие собственноручно купили им по два леденца. От этого у меня губы сами расплылись в улыбке. Это выглядело мило и задорно.
– Я … преподавателем, хотя бумаги … подписаны, – доносились до моего уха частичные фразы в кафе, – но мне не нравится … игнорируют.
«Кому-то не повезло, кого-то игнорируют», – пронеслось с грустью в мыслях, но я тут же переключилась на влюбленную парочку на катке.
– Ника… – угрожающий рык послышался над ухом.
От неожиданности я подпрыгнула и вылила на руки горячий чай.
– Да чтоб вас… – ругнулась я поспешно тряся обожжёнными конечностями. Может чай и не был кипятком, но и остыть еще не успел, еще и кружка дает напитку поддерживать тепло.
– Вы действительно бедовая, – какой-то мужчина принялся ловко промачивать чай с рук, касаясь своими ледяными пальцами.
– Что Вы, – посмотрела я, наконец, на лицо спасителя или наоборот виновника всех бед и … растеряла весь свой гневный запал. – Магистр Стоулиш?
Все те же брюки, похожая рубашка и теплое знакомое пальто.
– Неужели, – он сел напротив все так же охлаждая своими руками мои горящие пальцы, – Вы соизволили обратить на меня свое внимание?
– Что, простите? – не поняла я, но потом осознала, что все обращения были ко мне. – Извините.
– Думал Вы и сегодня пропадете в библиотеке, – усмехнулся он, отпустив мои руки, и взялся за чашку кофе. Давно ли он вообще тут сидит?
– Я не настолько заучка, – буркнула в ответ. Чего вообще сел ко мне?
– Да-да, бывший боевик, – закивал безэмоционально магистр. – Изучаете живущих в округе?
Я прищурила глаза, вглядываясь в собеседника. Я что, так красноречиво пялюсь?
