Всё те же холодные стены, одиночество и угроза расправы, а не любовь и забота, о каких я мечтала в глупых девичьих грёзах. Нет, возвращаться в земли герцогства нельзя. Второй раз выжить после смертельного покушения вряд ли удастся.
В груди укрепилась мрачная решимость бежать от мужа как можно дальше. Вычеркнуть наш брак из памяти, навсегда забыть о генерале Демиане Неймане, лорде с Севера.
Темные драконы оказались на редкость упрямы.
Кружа над замкнутой скалами чашей реки, они оглашали местность грозным ревом. Я – в полусознательном состоянии лежала в ледяной воде и сквозь густые зеленые стебли, переплетенные над головой, наблюдала за драконами.
Минуты складывались в часы.
Драконы ненадолго пропали, улетев на разведку к соседнему горному излому, и я потеряла сознание. В себя пришла от нового звериного рыка в потухших дождливых небесах. Над изломанными краями скал парил один-единственный дракон. Демиан. Он печально рычал, будто поиски жены – причиняли ему невыносимую муку и одновременно стали смыслом жизни. Яростно размахивая огромными крыльями, лорд-дракон рассыпал по берегу обсидиановые чешуйки и летал круг за кругом.
Я не отозвалась.
Застыв в воде, стискивала окровавленными ладонями мокрое платье и молила богов, чтобы ненавистный сердцу муж навеки исчез. Похоже, боги услышали – очередное пробуждение застигло в глубоких сумерках. Не открывая глаз, я вдруг поняла, что медленно погружаюсь в холодную воду. Уровень реки заметно повысился, и без сожалений поглотил хрупкое женское тело у берега.
Надо выбираться!
Вздрогнув, рывком попыталась выбросить себя на камни, но силы предательски подвели. Со всех сторон навалилась ночная мгла, вой ветра, шелест травы и рев бешеных волн. Тоненький тусклый месяц серебрился у верхушки скалы.
Нет, нет, нет…
Я отчаянно вцепилась в траву, но руки до локтей прострелила острая боль. Окровавленные ладони онемели. Ахнув, поняла, что проигрываю битву с грозной рекой. Доля секунды – и она утянула в бездонную тьму. Я сумела сделать последний глоток воздуха, и ночь погасла под рев буйного черного течения.
… Очнулась от странного, немного пресного аромата. Он отдавал сухим деревом, разлитыми ученическими чернилами и едкой пылью.
Сделала долгий глубокий вдох и тут застонала. Вместе с сознанием вернулась боль. Она пронзила всё тело, ужалила позвоночник. Меня знобило, конечности сотрясала крупная дрожь, голова страшно раскалывалась.
Что со мной?
Почему мне так плохо?
Ничего не помню. Хуже того, ничего – не понимаю.
Из паники выдернул скрип двери. В сумрачное помещение, в каком я находилась, кто-то вошел.
- Очнулась? Вот, выпей. Станет полегче.
К губам поднесли теплый отвар и буквально заставили сделать пару глотков. Мой организм был настолько изможден, что едва уронив голову на подушку, я вновь провалилась в темноту.
… В следующий раз сон отступил под напором ярких солнечных лучей, проникавших из распахнутых окон. Птицы заливисто щебетали, в отдалении скрипели повозки и цокали лошади. Я опять была не одна. Кто-то аккуратно подоткнул на мне одеяло, затем присел с самого краю и коснулся плеча.
- Проснулась, милая? – Тихий голос принадлежал женщине в годах. – Хорошо. Выпей. Это поможет.
Ко рту опять поднесли знакомый горьковатый отвар. Он пах травами, лимоном и листиком мяты, и совсем не вязался с тем необычным тяжелым запахом, от какого все ощутимей хотелось чихнуть. Послушно отпив из кружки горячего целебного напитка, не открывая глаз, упала на мягкую постель и чуть слышно шепнула:
