Музыка заиграла и император плавно повел меня под ритм медленной мелодии. Растворилась в своих ощущениях. Этот момент я буду воскрешать в памяти снова и снова, чтобы насладиться им.
Но как бы я не была увлечена императором, о своих обязанностях я тоже не забывала. Эйрин я не могла поймать взглядом, но сама все еще сканировала прилегающие слои мглы. По привычке. Это слишком хорошо в нас вбили в Ордене.
— Ханна, ты никогда не расслабляешься полностью. Да? — заметил мой расфокусированный взгляд Коннард.
— Как и вы, ваше величество, — мягко улыбнулась я.
Чуть не вскрикнула неприлично, когда его ладонь сместилась и накрыла всю мою поясницу и метку на ней. Окатило концентрированным жаром. Мои щеки против воли загорелись.
— Мне все еще не дает покоя та химера, что смогла вселится в Лиал, — неожиданно признался он. — Ты нашла упоминание в архиве о подобных случаях?
— Нет, но я просмотрела еще далеко не все записи, — я была рада вернуться к разговору на отвлеченную тему.
Метка горела нестерпимо. Стреляла искрами и что-то нашептывала. Меня тянуло прижаться к императору еще сильнее, в нарушение всех норм этикета и других правил. Хотела опять остаться с ним один на один.
Дикое, невозможное желание. Давила его в себе всеми силами. И не справлялась.
— Мы пробудем здесь еще восемь дней. Постарайся что-нибудь найти. Меня беспокоит этот вопрос, — он прижал меня в танце чуть теснее.
Заметила, что глаза у Коннарда блеснули голодным хищным огнем. Челюсть напряглась.
Я предпринимала бесполезные попытки утихомирить свое отчаянно стучащее сердце.
— Почему вы не попросите еще кого-то, раз эти поиски так важны?
Император прошил меня насквозь острым взглядом.
— Важны, Ханна. Очень важны. И мои люди ищут ответ. Но этот вопрос я могу доверить немногим. А ты Тень и понимаешь в химерах намного больше остальных.
Он наклонился к моему уху, и меня обожгло его дыхание.
— Но гораздо больше меня интересует откуда вообще взялись эти химеры. Очень давно наш мир не знал, что такое мгла, и ему не нужны были Тени. Вот что меня волнует, Ханна.
Мои глаза расширились в изумлении. Никогда не задумывалась над этими вопросами. А император, как всегда, смотрит на вещи глобально.
— Зачем это вам? — мой тихий вопрос заставил Коннарда изучающе сузить глаза.
— Я потом тебе расскажу, Ханна, — шепнул он, задев губами краешек моего уха.
Внутри полыхнуло так, что я чуть потеряла концентрацию на несколько мгновений и чуть не споткнулась. Хорошо, что меня держал император в своих сильных руках. Крепко держал. Подозрительно сжимал мою ладонь, словно не хотел отпускать.
Я и не заметила, что музыка стихла и наш танец закончился.
Также неторопливо и величественно, будто вел будущую королеву, Коннард провел меня назад, но на трон так и не сел.
Важные лорды подводили к нему других смущающихся девушек, и он танцевал с ними. Каждой говорил что-то приятное. От чего те краснели, бледнели и опускали глаза еще ниже.
Мне не понравилась ни одна.
Поймала себя на том, что очень остро реагирую на то, как император касается этих претенденток на его сердце. Просчитать, для чего они все здесь собрались, было не сложно. Раз Коннард не нашел себе жену в столице, то возможно он ищет ее в своих провинциях?
Так думали все эти лорды. Это читалось на их лицах. На меня продолжали коситься с любопытством, но откровенной вражды я не заметила. Они принимали право императора приблизить к себе свою личную Тень, раз это не нарушало их планов.
