Старалась не думать, но темные мысли все равно отравляли меня весь остаток вечера. Кожа продолжала гореть, вспоминая его прикосновения. Коннард тоже больше не смотрел в мою сторону. Сосредоточился на своих новых партнершах. А их за бал уже перевалило за дюжину. В который раз удивлялась его выносливости и терпению.
Единственное, я видела, что к концу бала император стал более мрачен и напряжен. Его выдавала слишком прямая спина и резкие отрывистые движения. Я уже научилась считывать его настроение. Сама удивлялась этому умению.
Бал закончился как-то внезапно. Казалось, я только что я всматривалась во мглу и обменивалась знаками с другими Тенями… и вдруг бальный зал опустел. И я покидала бальный зал, приноравливаясь к размашистому и непривычно резкому шагу императора, опираясь на его руку, как его пара.
— Проверишь мои покои сейчас, Ханна, — приказал он, едва мы покинули зал.
Моё сердце оглушительно стучало, когда мы вернулись в покои императора. Он отправился в спальню, выпустив мою руку, а я настороженно посмотрела ему во след. Показалось, он был полностью погружен в свои мысли и не замечал меня.
Я приказала себе собраться и приступила к обязанностям личной Тени. Я проверила всё. Обновила защитный контур.
Платье шуршало и уже начинало раздражать. Я с предвкушением ждала, когда наконец сниму его и приму душ. Хотелось смыть с себя все эти недостойные настоящей Тени мысли и непристойные желания.
Я не должна так думать об императоре! Я лишь его Тень. Другой роли у меня не будет.
Закончив осмотр, я взялась за ручку двери, чтобы покинуть его покои, и замерла, вздрогнув от его повелительного голоса, доносящегося из спальни.
— Подойди ко мне, Ханна. У меня есть еще вопрос к тебе.
Вернулась, мысленно пытаясь предугадать, что его побудило задержать меня. Оставаться рядом с ним дальше, становилось просто нестерпимо. Тело реагировало слишком остро на любое его действие.
Коннард стоял у входа, я чуть не налетела на него. Остановилась, а он шагнул ближе.
Смотрел на меня пристально и молчал. В этот момент я особенно четко чувствовала, как он возвышается рядом. Всей кожей, всем своим существом. Воздух между нами накалился и буквально вибрировал от напряжения.
Наконец, он спросил:
— Скажи, на тебе есть какие-то артефакты, помимо стандартных, что используют Тени? , — взгляд буквально пригвоздил меня к полу. — Я весь вечер ощущал странный магический фон рядом с тобой.
Губы пересохли, а под ребрами все застыло. Он почувствовал!
— Нет, других артефактов нет, — честно ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
— Хорошо. Тогда как ты объяснишь, что мой резерв рядом с тобой восстановился в два раза быстрее, чем обычно? Я специально это отслеживал. Тут нет магических жил или других факторов способных на это повлиять.
Он сделал паузу. Еще раз пронзительно на меня взглянул.
— Дело в тебе, Ханна, — все внутри обрушилось от его слов.
Я поёжилась. Он стремительно обошел меня и остановился за моей спиной. Властный, суровый, непреклонный. Как тогда в каменной ловушке под землей, когда он грел меня. А я просто окаменела, не зная, что ему отвечать. Коннард положил свои тяжелые ладони на мои голые плечи, и метка отозвалась новой сладкой болью.
— Ты тоже это чувствуешь? — спросил он.
Я отчаянно замотала головой. Пожалуйста, пусть он отпустит меня! Пусть не настаивает на ответе!
— Меня тянет к тебе, Ханна, — хриплый шепот императора пошевелил волоски у виска.
