Сопровождение императора, тренировки и контроль остальных Теней, составление графика дежурств, предварительный осмотр всех помещений, куда направляется император и еще множество мелких задач и поручений.
Голова гудела, но я Тень, и я справлюсь.
Расправила плечи и выкинула из головы лишние мысли. Во время тренировки ничего не должно отвлекать.
Привычно прикрыла глаза, задышала носом, настраиваясь. Пока не входя в теневой режим, провела несколько серий на прогрев мышц и растяжку. Потом скользнула на верхний уровень Мглы. Я любила здесь бывать. Без химер тут царило спокойствие и умиротворение, золотистые пылинки кружились в воздухе. Иногда попадались фризы, безобидные обитатели мглы. Они походили на маленьких птиц или стрекоз. Были любопытны до ужаса, а еще по ним можно было ориентироваться. Они чувствовали истончение барьеров между нашими мирами и сигнализировали об этом.
Я так увлеклась, что заметила приход императора в самый последний момент. Мгновенно выскользнула из теневого режима и замерла, коротко склонив голову. Это тоже было одной из наших привилегий. Мы никогда не кланялись глубоко, как остальные подданные. Мы всегда на настороже. От входа мне просигналила вторая Тень, моя заместительница и помощница. Она сопроводила императора сюда и осталась на страже в коридоре.
— У меня не так много времени, Ханна. Ты готова? — произнес Коннард, приближаясь.
На ходу он стянул с плеч свой камзол, оставаясь в свободной белой рубашке и черных штанах. Меч он тоже отстегнул, как и кинжал.
Как я и думала. Император всегда занят. Стоит поберечь его время.
— Я готова, — неожиданно для себя ответила ему голосом, хотя правильнее было бы просто сложить пальцы в знакомый жест.
Его это тоже удивило. Замер на мгновенье и резко развернулся ко мне.
— Тогда начнем сразу с низкой атакующей связки. Я еще не видел, как ты ее используешь. Хочу оценить. Потом отработаем магическое взаимодействие.
Теперь я уже ответила жестом, что готова.
Он насмешливо приподнял бровь. Без парадного камзола Коннард выглядел иначе. Ближе как-то.... Как тогда, при нашей первой встрече.
Император взял в руки тренировочный меч, сделал пару пробных замахов, а потом внезапно скомандовал:
— Справа. Прикрытие.
Тело тут же откликнулось на привычный приказ: ушло в тень и, помня о предыдущем требовании, я сразу перешла на низкую стойку. Пригнулась, отражая воображаемые атаки по ногам, стремительно вышла в реальный мир и замерла, давая Коннарду провести его атаку.
Затем мы опять поменялись. Разворот. С низкой стойки я резко выпрыгнула, обозначая, что добила химмеру в полете и вернулась к императору.
А он уже отбросил меч и перешел к магическому бою. Резкий взмах кисти — с сильных пальцев сорвались два магических вихря. Красный и зелёный. Не опасные — иллюзия. Они сделали круг по залу и развоплотились.
На подобных тренировках красными вихрями обозначали реальных врагов, зелёными — химер.
Так вот, что он задумал… Ох, непросто мне сейчас будет, да он же меня сейчас вычерпает до дна. Давай, личная Тень императора, покажи, что достойна.
Я Тень. Умелая и обученная. Стремительная и безжалостная к порождениям Мглы.
Справлюсь.
Я расправила плечи, сложила пальцы в жест готовности к сопровождению в безопасное место под шквальной атакой химер и конных всадников. Пристально посмотрела на императора.
Прямо в глаза.
Он чуть прищурился. Наметил улыбку уголком рта. Одобрительно кивнул.
