Сжимаю пальцами юбку, собираюсь встать, но Керни присаживается рядом и неожиданно накрывает своей рукой мою.
— Эйра, я чувствую, что ты что-то хотела сказать, но не стала. Тебе не стоит меня бояться и что-то от меня скрывать. — Другой рукой он слегка касается моего подбородка и заставляет приподнять голову, чтобы посмотреть в его лицо. — Что тебя беспокоит?
Стоит мне заглянуть в глаза Керни, как меня окутывает спокойствием, теплотой и желанием прижаться к горячему сильному телу оборотня. Пресветлый! Да что же это такое со мной?
Знаю, что женщины, бывало, привораживали мужчин в деревнях. Но тут-то, получается, все иначе! Как будто это меня околдовывают, и поэтому сердце в присутствии Керни начинает стучать быстрее, а в сердце появляется безоговорочное доверие к оборотню.
И, самое интересное, я уверена, что Керни точно чувствует, когда я вру. И сам ни разу не соврал мне ни в чем.
— Ты говоришь, что выбирать спутника надо сердцем, а не традициями. Но сам же упоминал, что тебе присылают девушек из знатных семей. — Пожимаю плечами. — Но на что они надеются, если не на традиции?
— На то, что мое сердце откликнется на истинную. — Уголок рта Керни чуть приподнимается, а большой палец аккуратно поглаживает тыльную сторону моей ладони.
Ох, Пресветлый! Опять он говорит про какую-то истинную, но ничего не поясняет. А мне кажется, что при этом от меня ускользает что-то очень важное.
— Я не понимаю, Керни… — Закусываю губу, молчу, а мужчина терпеливо ждет, пока я продолжу. — Разве женщин не берут для статуса, удовольствий, выполнения работы? При чем тут сердце?
— Ты считаешь, что мне нужно еще как-то подчеркивать свой статус? Или вынужден отказывать себе в каких-то удовольствиях? Или мне нужна жена, чтобы убирать замок? — Оборотень с интересом рассматривает меня, следя за моей реакцией.
Краснею, понимая, какую глупость я только что сказала. Конечно, ему все это не нужно. И женщин у него, я уверена, очень много.
— Нет, конечно… Тогда…
— Я женюсь только на истинной, Эйра, — говорит он так, что его слова западают глубоко в душу, словно отпечатываются в ней, особенно когда мужчина переплетает наши пальцы. — А теперь идем?
Если несколько минут назад я сама хотела покинуть это место, чувствуя неловкость, то сейчас ощущаю разочарование оттого, что Керни не стал продолжать. Кажется, что еще чуть-чуть, и я могла узнать что-то очень важное для себя.
Но я киваю и поднимаюсь даже раньше Керни.
Выходим обратно тем же маршрутом, оказываясь на тропинке в саду.
— Ты теперь всегда можешь попасть сюда сама , когда захочешь. Чужим это место не открывается, — улыбается Керни и касается пальцами моей щеки. — Ты необыкновенная, Эйра. И если кто-то однажды скажет, что это не так, можешь смело рассмеяться ему в лицо.
Меня это внезапное заявление и смущает, и заставляет улыбнуться. Очень необычно слышать комплимент, когда всю жизнь мне только и говорили, что унижения и упреки.
— Ваше Величество. — Как будто из-под земли возникает распорядитель и низко кланяется. — Прошу прощения, что вынужден вас отвлечь. Гости к завтрашнему балу, приглашения которым я разослал, начинают прибывать. Они ждут вас в гостином зале.
Гости? К балу? Но я думала, мы сюда приехали на пару дней и должны отправиться дальше. Разве мы тут задерживаемся?
Керни собранно кивает распорядителю:
— Хорошо, передай им, что я сейчас подойду. — А потом переводит взгляд на меня. — Увы, теперь я точно должен тебя оставить, Эйра. Надеюсь, ты не будешь скучать. Лиса тебя найдет, и, если тебе что-то нужно будет, можешь спрашивать ее.
